Varmekærlige australske myrer tror på mangfoldighed, tip 74 arter nye for videnskaben

'Ovnmyrerne' eller 'honningpottemyrerne' præsenterer en meget stor slægt myrer, Melophorus, begrænset til Australien. Man har længe antaget at være megadivers, nogle forskere har endda foreslået, at gruppen kan indeholde 'godt over 1000 arter'. Imidlertid, til dette punkt, kun 32 arter og underarter var blevet beskrevet.

Forskere Dr Brian Heterick fra Curtin University, Dr. Mark Castalanelli fra Ecodiagnostics Pty Ltd og Dr. Steve Shattuck fra Australian National University, finansieret af et internationalt konkurrencedygtigt tilskud fra Australian Biological Resources (ABRS), satte sig for at finde de sande fakta.

Som resultat, de opdagede hele 74 nye arter, der tilhører Melophorus . I deres undersøgelse, offentliggjort i open access journal ZooKeys , de giver også en taksonomisk nøgle til arbejderne i i alt 93 arter i slægten.

Blandt de undersøgte myrer, der er ret mærkelige, herunder en art ( Melophorus hirsutus ) hvis øjne mærkeligt stikker ud af hovedet i varierende grad. I ekstreme tilfælde, øjnene er så spidse, at de kan sammenlignes med iskegler. Navngivet for mange år siden, denne myre ser ud til at være ældre end resten af ​​de undersøgte levende arter. Desuden, i modsætning til de fleste af dem, det virker ikke tilpasset til opvarmning. Det er begrænset til Australiens våde østkyst.

Dr. Heterick brugte to uger på at indsamle prøver i det ofte barske og forbudte terræn i Western Australia, mens teamet også bad en række større museesamlinger om at låne dem eksemplarer.

De nyligt indsamlede myrer blev anbragt i alkohol og udsat for genetiske tests ved hjælp af et mitokondrielt og fire nukleare gener. Resultaterne blev derefter sammenlignet med dem fra fysiske undersøgelser for at forberede den taksonomiske nøgle - et sæt særpræg pr. Art, der kan bruges til at differentiere inden for gruppen.

I betragtning af disse myrers generelt komplekse karakter, forfatterne forventer, at slægten vil ekspandere yderligere i fremtiden. De spekulerer i, at selvom antallet kan stige til omkring 100 arter, ikke de 'godt over 1000', der tidligere var forudsagt, de illustrerer stadig en utrolig mangfoldighed.

Det vurderer forfatterne Melophorus opstod for omkring 35 millioner år siden. De nærmeste slægtninge til slægten er også begrænset til den australasiske region med undtagelse af en enkelt slægt, der bor i Sydamerika.

Desuden, slægten er også ganske overraskende takket være et andet træk, der deles mellem arterne.

"I øvrigt, denne gruppe myrer har en ting eller to at fortælle til os, der let går vild! "kommenterer hovedforfatter Dr. Brian Heterick.

"De kan finde vej hjem i et landskab uden egenskaber ved hjælp af et internt kompas påvirket af oplysninger indsamlet om tidligere rejser. Vi er ikke de første arter, der brugte et edb -system!"