Affald fra tsunamien i 2011 transporterede hundredvis af arter over Stillehavet

Når en fremmed art ankommer til et nyt miljø og spreder sig for at forårsage en form for økonomisk, sundhed, eller økologisk skade, det kaldes en biologisk invasion. Står ofte væk blandt lasten af ​​skibe og fly, sådanne angribere forårsager årligt milliarder af dollars i økonomisk tab over hele kloden og har ødelæggende indvirkning på miljøet.

Mens antallet af introduktioner, der i sidste ende fører til sådanne invasioner, stiger over hele kloden, de fleste utilsigtede introduktionshændelser involverer et lille antal individer og arter, der dukker op i et nyt område.

Men ny forskning offentliggjort i dag i Science har fundet ud af, at hundredvis af marine arter rejste fra Japan til Nordamerika i kølvandet på Tōhoku-jordskælvet og tsunamien i 2011 (som ramte Japans østkyst med ødelæggende konsekvenser).

Marine introduktioner skyldes biofouling, den proces, hvorved organismer begynder at vokse på stort set enhver nedsænket overflade. I løbet af få dage udvikles en slimet bakteriel film. Efter måneder til et par år (afhængigt af vandtemperaturen) kan der findes fuldt dannede samfund, herunder alger, bløddyr som muslinger, bryozoer, krebsdyr, og andre dyr.

Nuværende biosikkerhedsforanstaltninger, såsom bundmaling på skibe og grænseovervågning, er designet til at håndtere en lind strøm af potentielle angribere. Men de er dårligt rustet til at håndtere en introduktionsbegivenhed af den skala, der er optaget langs det meste af den nordamerikanske kyst. Dette ville være lige så sandt for Australien, med sine vidtstrakte kyster, som det er for Nordamerika.

Masse marin migration

Denne forskning, ledet af James Carlton fra Williams College, viser, at over et par år efter jordskælvet og tsunamien i 2011, mange marine organismer ankom langs Nordamerikas vestkyst på affald fra menneskelig aktivitet. Affaldene varierede fra små stykker plastik til bøjer, til flydedokker og beskadigede marinefartøjer. Alle disse genstande rummede organismer. På tværs af hele rækken af ​​undersøgt affald, snesevis af individer fra omkring 300 arter af havdyr ankom i live. De fleste af dem var nye i Nordamerika.

Tsunamien fejede kystinfrastruktur og mange menneskelige artefakter ud til havet. Genstande, der allerede havde været i vandet før tsunamien bar deres havsamfund med sig. Den nordlige Stillehavsstrøm transporterede derefter disse levende samfund over Stillehavet til Alaska, Britisk Columbia, Oregon, Washington og Californien.

Det, der gør denne proces usædvanlig, er den måde, hvorpå en naturlig ekstrem begivenhed - jordskælvet og den tilhørende tsunami - gav anledning til en ekstraordinær stor introduktionsbegivenhed på grund af dens indvirkning på kystinfrastrukturen. Forskerne hævder, at denne begivenhed er af hidtil uset omfang, udgør det, de kalder "tsunami-drevet megarafting":rafting er den proces, hvorved organismer kan rejse på tværs af oceaner på affald - naturligt eller andet.

Det vides ikke, hvor mange af disse nye arter, der vil etablere sig og sprede sig i deres nye miljø. Men, givet hvad vi ved om invasionsprocessen, det er sikkert i det mindste nogle vil. Tit, etablering og indledende befolkningstilvækst er skjult, især hos marine arter. Først når det enten er dyrt eller umuligt at gøre noget ved en ny art, er det opdaget.

Biosikkerhedsovervågningssystemer er designet til at overvinde dette problem, men overvågning af en hel kyst for flere arter er en betydelig udfordring.

Måske er et af de største spørgsmål, undersøgelsen rejser, om dette var en engangsbegivenhed. Kan lignende fremtidige hændelser forventes? I betragtning af den hurtige udvikling af kystinfrastruktur, svaret er klart:dette tilføjer en ny dimension til kystbiosikkerheden, som skal overvejes.

Investering i kystplanlægning og tidlige varslingssystemer vil hjælpe, ligesom reduktioner i plastikforurening. Men en sådan investering kan være af ringe værdi, hvis der ikke træffes foranstaltninger for at overholde, og derefter overskride, nationalt fastsatte bidrag til Paris-aftalen. Uden at gøre det, en klimaforandringer drevet havniveaustigning på mere end 1 m i slutningen af ​​århundredet kan forventes. Dette vil øge de risici, som samspillet mellem naturlige ekstreme begivenheder og den fortsatte udvikling af kystinfrastruktur udgør. Med andre ord, denne forskning har afsløret, hvad der kan være en stadig mere almindelig ny økologisk proces i antropocæn - æraen med menneskedrevne globale forandringer.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.