Husdyrgræsning skader kæmpepandaens levested

Øget husdyrgræsning i Kinas Wanglang National Nature Preserve har beskadiget en tredjedel af alle gigantiske pandas levesteder i parken, finder en ny undersøgelse foretaget af kinesiske og amerikanske videnskabsmænd.

Habitatforringelsen falder sammen med en ni-dobling af antallet af husdyr i parken i løbet af de sidste 15 år.

"Et stigende antal fritgående husdyr inde i reservatets skove har forårsaget enorme påvirkninger af bambus, som udgør 99 procent af kæmpepandaernes kost, " sagde Binbin Li, assisterende professor ved Duke Kunshan University's Environmental Research Centre, der ledede undersøgelsen.

"Hvad er værre, overgræsning har reduceret regenereringen af ​​disse bambus, " sagde Li. "Lokalsamfund lader deres husdyr fritholde i skovene og kommer kun for at fodre dem med salt to gange om måneden. Så husdyrene lever af bambusene året rundt, især om vinteren."

Li og hendes kolleger fra Duke University, Peking University og Wanglang National Nature Reserve offentliggjorde deres resultater 3. oktober i det peer-reviewede tidsskrift Biologisk bevaring .

Wanglang-reservatet ligger i Min-bjergene i Sichuan-provinsen, hjemsted for den største bestand af vilde kæmpepandaer i Kina. Parken er en af ​​de ældste og vigtigste af de 67 naturreservater, som Kina har etableret i de seneste årtier for at beskytte vilde kæmpepandaer. Nationale skovbevaringspolitikker har hjulpet med at standse skovrydning i disse parker, men som den nye undersøgelse viser, øget husdyrgræsning udgør en ny trussel.

For at udføre analysen, Li og hendes team brugte 20 års overvågningsdata til at undersøge ændringer i den geografiske fordeling af bambus, pandaer og husdyr i parken. Dette gjorde det muligt for forskerne at modellere, hvor nedbrydning eller tab af pandahabitater har fundet sted. Husdyrs bevægelser blev sporet af GPS-halsbånd.

"Denne langsigtede overvågning viser, at pandaerne bliver drevet ud af de områder, der er meget brugt af husdyrene, især parkens dale, " sagde Stuart Pimm, Doris Duke professor i konserveringsbiologi ved Duke Universitys Nicholas School of the Environment. "Disse områder med lavere højde er afgørende for kæmpepandaer, især om vinteren og foråret."

Observationer på jorden af ​​pandaaktivitet i parkens dale understøtter modellens resultater.

"Vi har fundet mange færre tegn på pandaer i disse områder i de seneste år, " sagde Luo Chunping, en stabsforsker ved Wanglang National Nature Reserve.

"Hvis græsning efterlades ukontrolleret, vi kommer til at miste enorme mængder af passende pandahabitater, som vi har brugt så meget på at beskytte i de sidste årtier, " sagde Li.

Adskillige faktorer kan få lokalsamfundene til at øge deres brug af reservatet til husdyrgræsning, undersøgelsens forfattere bemærkede. Disse faktorer inkluderer det føderale forbud mod skovhugst og politikken om at føre tidligere ryddet afgrødejord på stejle skråninger tilbage til skovene. De kunne også omfatte øget forbrugerefterspørgsel efter kød på lokale markeder; et kraftigt fald i turismeindkomst i kølvandet på det ødelæggende jordskælv, der ramte regionen i 2008; og uklare regeringspolitikker om økonomisk kompensation til landmænd, der accepterer at fjerne deres husdyr fra beskyttede områder.

Med tabet af så mange andre indtægtskilder, husdyropdræt i skovområderne er blevet et stadig mere populært levebrød. Forskerne arbejder sammen med lokalsamfund og andre interessenter for bedre at forstå de socioøkonomiske drivkræfter bag den hastige stigning i husdyrgræsning i parkens skove i de seneste år, og identificere potentielle løsninger.

"Disse problemer er ikke unikke for vores studieområde, men almindelig i pandaens naturreservater og levesteder. Det er ikke kun et økologisk problem, men også et hasardspil mellem samfundene, naturreservaterne, lokale myndigheder og andre interessenter, " sagde Li Sheng, assisterende professor i konserveringsbiologi ved Peking Universitet.

"I stedet for blot et husdyrforbud, vi er nødt til at finde alternative levebrødspraksis for lokalsamfundet, som jobmuligheder inden for turisme eller skovforvaltning, som foretrækkes af de lokale, vi interviewede, " sagde Li. "Reducer antallet af husdyr i pandahabitater, fremme bedre måder at opdrætte husdyr på, og finde balancen mellem pandabevarelse og lokal udvikling. Det er vores mål."