Ny forskning fremhæver behovet for at lære af tidligere klimaændringer

Ny international forskning ledet af University of Manchester har fremhævet, at læring fra tidligere perioder med klimaændringer er afgørende, hvis vi skal forstå arters og økosystemers sårbarhed over for global opvarmning.

Et internationalt team af forskere ledet af Manchesters Dr. William Fletcher har produceret den mest detaljerede registrering af tidligere vegetationsændringer i Nordvestafrika til dato, baseret på ældgamle pollenkorn og trækul fra en sø i Marokkos Middle Atlas-bjergkæde (billedet ovenfor).

Pollenindholdet i søens sedimenter afslører, hvordan skovsammensætningen svingede som reaktion på klimaændringer gennem de sidste 12, 000 år. Undersøgelsen afslører en skiftende balance mellem stedsegrønne egetræer, som udviklede sig i varmere tider med øget tørkestress, og Atlas cedertræ, som udvidede sig i køligere intervaller.

Resultaterne fremhæver eksponeringen af ​​nordvestafrikanske skove for klimaændringer, og understrege den særlige trussel mod den truede Atlas-ceder fra forventet fremtidig opvarmning.

Undersøgelsen viser også, at skovdække i Mellem-Atlas-bjergkæden nu har nået sit laveste niveau siden slutningen af ​​sidste istid. En kombination af tørre klima, øget naturbrandaktivitet og landbrug er impliceret i gradvis skovtilbagegang i løbet af de sidste 4000 år. Det menneskelige pres på skovressourcerne ser ud til at være steget betydeligt for omkring 1300 år siden, i en tid med sociale omvæltninger i Nordafrika under den tidlige muslimske periode.

Alligevel, klimadrevne udsving er tydelige gennem hele rekorden, trods åbning af skovdække og intensivering af menneskelig påvirkning.

"Optegnelser over tidligere økologiske reaktioner på klimaændringer og menneskelig aktivitet har en afgørende rolle at spille i at hjælpe os med at forstå skrøbeligheden af ​​naturlige miljøer i en foranderlig verden. Vores langsigtede mål er at informere bevaringsforanstaltninger for nøglearter som det truede Atlas ceder, og for i sidste ende at afbøde de mest skadelige virkninger af globale klimaændringer, " siger Dr William Fletcher.

Artiklen er publiceret i Grænser i økologi og evolution .