Parasitundersøgelse baner vej for infektionsterapier

Frisk indsigt i, hvordan en skadelig parasit udnytter den energi, den har brug for at fungere, kan pege mod behandlinger for at forhindre potentielt dødelige sygdomme.

Ny forståelse af den smitsomme parasit, kendt som leishmania - som spredes af bidende sandfluer - peger mod måder at begrænse dens påvirkning. Resultaterne kan hjælpe med at bremse relaterede infektioner, som forårsager en million tilfælde af sygdom og dræber 20, 000 til 30, 000 mennesker rundt om i verden hvert år.

Crystal billeddannelse

Forskere brugte sofistikerede billeddannelsesteknikker til at vise, hvordan lægemidler kunne designes til at dræbe parasitten ved at målrette mod et nøgleenzym forbundet med dets stofskifte. Et hold fra University of Edinburgh undersøgte, hvordan aktiviteten i dette enzym, kaldet LmFBPase, er styret af et andet molekyle kendt som AMP.

Ved hjælp af krystalstrukturer, de afslørede den biologiske mekanisme, hvorved AMP forhindrer enzymet i at fungere. Forskere sammenlignede dette med den tilsvarende proces hos mennesker, og fandt ud af, at det fungerer på en lidt anden måde.

Behandlingsmulighed

AMP binder forskelligt til enzymet hos mennesker sammenlignet med parasitter. Disse forskelle giver muligheder for at udvikle lægemiddelmolekyler, der ville målrette enzymet mod parasitter, men ville ikke have nogen effekt på mennesker. Studiet, offentliggjort i Journal of Molecular Biology , blev støttet af Wellcome, Scottish University Life Sciences Alliance og Biotechnology and Biological Sciences Research Council.

"Vores detaljerede undersøgelser viser, hvordan lægemidler kan udvikles til at målrette disse dødelige parasitter, uden at forårsage yderligere skade på berørte mennesker, " siger professor Malcolm Walkinshaw.