Australias arter har brug for en uafhængig mester

Furore brød ud i sidste uge blandt mange australiere, der passer på vores indfødte arter.

Først hørte vi, at landrensning i Queensland steg til svimlende 400, 000 hektar i 2015-16 en stigning på næsten 30% fra året før. Sekund, forbundsregeringens afgående kommissær for truede arter, Gregory Andrews, underforstået på national radio, at landrensning ikke var et presserende spørgsmål for Australiens truede arter.

Dette er et bekymrende offentligt budskab, især da regeringens egen tilstand af miljørapporten 2016 viser "clearing, fragmentering og faldende levestandardkvalitet "som en primær drivkraft for tilbagegang i biodiversitet på tværs af kontinentet.

Hvad mere er, tab af vegetationsdækning kan forværre trusler mod dyreliv, ved at gøre det lettere for katte og andre invasive rovdyr at dræbe indfødte dyr.

Disse kommentarer fremhæver nøglespørgsmål med den truede artkommissærs nuværende ansvarsområde, gjort mere presserende på grund af timing:den føderale regering udnævner snart en ny kommissær, en "TSC 2.0", hvis du vil.

Truede arter Kommissær 1.0

Kommissærens rolle blev etableret i 2014 for at imødegå den frygtelige tilstand af truede arter; et nøgleinitiativ fra den daværende miljøminister, Greg Hunt. Opgaven var seksdoblet, herunder at bringe et nyt nationalt fokus på bevarelsesbestræbelser; øge bevidstheden og støtten til truede arter i samfundet og anvender en evidensbaseret tilgang for at sikre, at bevarelsesindsatsen er bedre målrettet og koordineret og mere effektiv.

Opfyldte TSC 1.0 målene?

Vi kan trygt sige "ja" i forhold til målene for samarbejde, offentlig bevidsthed og fremme af bevarede truede arter. Andrews rejste vidt og engagerede sig direkte med interessenter, vedligeholdt aktive feeds på sociale medier, udviklet en YouTube -kanal, og havde mange medieengagementer.

Også prisværdigt topmødet i 2015 for truede arter, deltog omkring 250 delegerede fra en række forskellige interessenter, hvilket fik betydelig mediedækning.

Men andre steder har fremgang været blandet. Udviklingen af ​​strategien for truede arter er velkommen, men planen rækker ikke nær nok. Nøglemål inden 2020 er forbedringer i befolkningens forløb for 20 pattedyr, 20 fugle og 30 planter. Men dette repræsenterer kun 4% af Australiens truede arter, eksklusive alle truede krybdyr, padder, fisk og hvirvelløse dyr, og de fleste af vores truede flora.

Fokus på truende processer er lige så snævert. Videnskaben fortæller os, at tab af levesteder er en største trussel mod Australiens biodiversitet. Jordrensning er siden 2001 blevet opført som en vigtig truende proces under føderal lovgivning.

Alligevel nævner den truede artsstrategi landrensning nul gange og tab af levesteder kun to gange. Vildtkatte, på den anden side, er nævnt 78 gange, med planen overvældende fokuseret på at aflive denne ene invasive art. Andre større introducerede skadedyr - ræve, kaniner, vildsvin og geder - nævnes 10 gange imellem dem.

Et fokus på stedet og mobilisering af finansielle og logistiske ressourcer til at støtte truet genopretning var en velkommen udvikling under Andrews embedsperiode. Hans anden statusrapport angiver 131 millioner dollars i finansiering til projekter til støtte for truede arter siden 2014.

Dette er en betydelig sum. Men det er bare 0,017% af regeringens årlige omsætning på 416,9 milliarder AU $ - langt under hvad der er nødvendigt for at vende artsnedgang.

Ligeledes, finansiering til truede arter skal målrettes bedre. Af de 499 projekter, der er anført i TSC's anden statusrapport, 361 var programmer fra Green Army og 20 Million Trees -programmer (koster 78 mio. AU $, 60% af den samlede finansiering). Intet program er specifikt afsat til truede arter, og deres fordel i denne henseende er tvivlsom.

Den næste kommissærs tjekliste

Australierne og demokratiske samfund bør have adgang til pålidelige, uafhængige og objektive oplysninger om den nuværende tilstand af vores naturarv, og hvordan regeringsbeslutninger påvirker dens bane. Det er en afgørende rolle, som TSC 2.0 bør spille.

Ekspertise vil være afgørende for den nye udpegede. I betragtning af den komplekse videnskab om bevarelse af arter, en baggrund inden for miljøvidenskab er et klart krav, ligesom en baggrund i økonomi ville forventes for formanden for Productivity Commission, eller en lovforankring for en menneskerettighedskommissær.

For at en kommissær kan arbejde effektivt, de skal også være villige til at kommentere politisk følsomme spørgsmål og stille sig i modstrid med regeringen, når det er nødvendigt. Kommissærer fungerer typisk som leder af et uafhængigt lovbestemt organ, såsom produktivitetskommissionen, Australian Securities and Investments Commission, og den australske valgkommission.

Imidlertid, TSC -stillingen sidder i Institut for Miljø og Energi og så, ligesom enhver offentlig ansat, kommissæren er begrænset i, hvad de kan sige i offentlige fora. Et mere præcist navn for den nuværende position ville være Threatened Species Ambassador.

Men hvis TSC 2.0 skal være en virkelig informeret og uafhængig stemme for Australiens truede arter, rollen skal ligge inden for en lovbestemt myndighed, på armlængdes afstand fra regeringen. Dette er tilfældet i New Zealand, hvor en uafhængig miljøkommission har fungeret siden 1986. Det er på tide, at Australien følger trop.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.