Ny undersøgelse tyder på, at sidste fælles forfader til mennesker og aber var mindre end antaget

Ny forskning tyder på, at den sidste fælles forfader til aber - herunder store aber og mennesker - var meget mindre end tidligere antaget, på størrelse med et gibbon. Fundene, offentliggjort i dag i tidsskriftet Naturkommunikation , er grundlæggende for at forstå udviklingen af ​​det menneskelige stamtræ.

"Kropsstørrelse påvirker direkte, hvordan et dyr forholder sig til sit miljø, og ingen egenskab har en bredere vifte af biologiske konsekvenser, "sagde hovedforfatter Mark Grabowski, en gæstende adjunkt ved Eberhard Karls University i Tübingen i Tyskland, der udførte arbejdet, mens han var postdoktor i American Museum of Natural History's afdeling for antropologi. "Imidlertid, lidt er kendt om størrelsen på den sidste fælles forfader til mennesker og alle levende aber. Denne udeladelse er opsigtsvækkende, fordi mange paleobiologiske hypoteser afhænger af estimater af kropsstørrelse på og før roden til vores slægt. "

Blandt levende primater, mennesker er nærmest beslægtet med aber, som omfatter de mindre aber (gibbons) og de store aber (chimpanser, gorillaer, og orangutanger). Disse "hominoider" opstod og diversificerede sig under mycen, mellem omkring 23 millioner til 5 millioner år siden. Fordi fossiler er så knappe, forskere ved ikke, hvordan de sidste fælles forfædre til levende aber og mennesker så ud, eller hvor de stammer fra.

For at få en bedre ide om kropsmasseudvikling inden for denne del af primatstamtræet, Grabowski og medforfatter William Jungers fra Stony Brook University sammenlignede kropsstørrelsesdata fra moderne primater, herunder mennesker, til nyligt offentliggjorte skøn for fossile homininer og en bred prøve af fossile primater inklusive mycene -aber fra Afrika, Europa, og Asien. De fandt ud af, at abernes fælles forfader sandsynligvis var lille, vejer sandsynligvis omkring 12 kilo, hvilket strider mod tidligere forslag om en chimpanse-størrelse, chimpanse-lignende forfader.

Blandt andet, fundet har konsekvenser for en adfærd, der er afgørende for store, træboende primater:det indebærer, at "spændende bevægelse, "hængende og svingende i hånden, opstod af andre årsager end at dyret simpelthen blev for stort til at gå oven på grene. Forskerne antyder, at forfaderen allerede var noget spændende, og større kropsstørrelse udviklede sig senere, hvor begge tilpasninger sker på separate punkter. Udviklingen af ​​spændende bevægelse kunne have været en del af et "våbenkapløb" med et stigende antal abearter, sagde forskerne. Svingende grene giver et dyr mulighed for at komme til en værdsat og ellers utilgængelig mad - frugt på løvkanterne - og større krop ville lade dem deltage i direkte konfrontation med aber, når det kræves.

Den nye forskning afslører også, at australopiths, en gruppe tidlige menneskelige slægtninge, faktisk var i gennemsnit mindre end deres forfædre, og at denne mindre størrelse fortsatte indtil ankomsten af ​​Homo erectus.

"Der ser ud til at være et fald i den samlede kropsstørrelse inden for vores slægt, i stedet for at størrelsen simpelthen forbliver den samme eller bliver større med tiden, hvilket strider imod, hvordan vi generelt tænker om evolution, "Sagde Grabowski.