Bevaringsnedskæringer bringer Brasiliens Amazon-dyr i fare

Benedito de Souza øser sand tilbage og skjuler en rede af gigantiske skildpadder fra Amazonfloden, som han havde dækket for flere uger siden for at gemme sig for rovdyr. Pludselig afsløret, snesevis af de små krybdyr løber efter det.

I den tørre sæson i Brasiliens Amazonas, Purus-floden, der snor sig gennem Medio Purus Extractive Reserve, skrumper for at efterlade store strande, hvor tusinder af skildpadder lægger deres æg hvert år. Mærkerne fra deres natlige aktivitet kan ses i sandet om dagen fra passerende både.

"De er ligesom mine børn, " sagde de Souza med følelser, bruge en improviseret taske til at gribe krybdyrene, den første af sæsonens udklækkede unger.

En lokalsamfundsleder, der tog sit første miljøkursus i 2007, han våger over Purus-flodens strande sammen med sine naboer i sæsonen juni-november for at beskytte æggene.

Den store Amazonflodskildpadde, også kendt som Arrau-skildpadden, kan vokse til en meter (40 tommer) i længden.

Selvom det ikke er klassificeret som truet, "faktisk, de er, " sagde Roberto Lacava, leder af det cheloniske program for Brasiliens statslige IBAMA miljøagentur. Hans enhed blev oprettet, fordi populationer af flere arter i regionen blev anset for at være truet.

Beskyttere blev krybskytter

Med kun 20 officerer til at dække otte store brasilianske stater, programmet er afhængigt af frivillige til at udføre sit arbejde i Amazonas-staten, et område større end hele Peru.

Men da IBAMA-midlerne er blevet skåret ned, nogle af de frivillige vendte sig til den mørke side, bruge deres viden til at blive krybskytter i stedet for beskyttere.

"Mange håbede på at blive betalt, og når de ikke var, de blev rovdyr, "Souza sagde, placere babyskildpadder i en tank til transport til en sø, hvor deres chancer for at overleve ville være bedre.

Lacava sagde, at IBAMA er tvunget til at klare sig på et tidspunkt, hvor "ressourcer til bevaring mangler."

Dette år, den føderale regering har annonceret en reduktion på 43 procent i miljøministeriets budget, som IBAMA er afhængig af. Og det kommer på baggrund af, hvad kritikere siger, er præsident Michel Temers konstante udhuling af miljøbeskyttelsen.

"Det er en stor bekymring, " sagde Lacava. "Der har været en drastisk nedskæring. Vi skal sende færre betjente i marken, og dette kan have en stor indflydelse på de resultater, vi får."

'Ingen ressourcer'

Ze Bajaga, den tekniske koordinator for Brasiliens National Indian Foundation (FUNAI) i byen Labrea, beskrev en lige så dyster situation.

"Vi har ingen ressourcer, ingen mennesker, " han sagde.

Han er netop vendt tilbage fra den første feltmiljøovervågningsoperation i området siden 2015. "Det ideelle ville være at gøre dette tre gange om året, men manglen på ressourcer betyder, at vi kun gør det en gang hvert andet år, " forklarede han.

Han sagde det, for en måned siden, han observerede, at bestanden af ​​skildpadder og fisk i floden ikke var steget flere steder på grund af ulovligt fiskeri.

"Poaching vokser, hvor der er fravær af regeringen, " sagde Ana Claudia Torres, med fiskeriforvaltningsprogrammet for Mamiraua Institute, baseret i Amazonas by Tefe.

Programmet blev startet i 1997 og bruges til at kontrollere fangster af arapaima-fisk i fem brasilianske stater.

Vejer op til 220 kg (485 pund), arapaima er en af ​​verdens største ferskvandsfisk. Det har været på den truede liste siden 1975.

Imidlertid, Torres sagde, "hvis vi betragter deres antal i forhold til lager, i Amazonas-staten kunne vi sige, at deres befolkning er kommet sig, og at de ikke længere er sårbare."

Lokale investeringer

I Medio Purus Extraction Reserve, der er 200 søer, der indeholder arapaima, 16 af dem har administrerede fiskeriprogrammer, Jose Maria de Oliveira, leder for Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation i Medio Purus, sagde.

I en af ​​dem, Sacada søen, Ednildo de Souza – søn af Benedito de Souza – og en ven fiskede, omhyggelige med at sikre sig, at de overholdt reglen om kun at fange arapaima over 1,5 meter i længden og mellem september og november.

"Det blev bedre, da det blev legaliseret, sagde Ednildo, da han bragte en fangst ind.

"Den er lille, " bemærkede han, lader fisken gå. Han pralede med, at hans bedste fangst nogensinde vejede 153 kg, selvom den gennemsnitlige vejer omkring 100 kg.

De Oliveira sagde, at strukturering og tilladelse til begrænset salg af fisken havde hjulpet med at bekæmpe krybskytteri, understreger, at årvågenhed alene ikke er nok. Investering i samfundsprojekter er også påkrævet.

Alligevel, Ze Bajaga sagde, at krybskytteri vokser og "uden årvågenhed, det administrerede program vil svækkes."

Der er en lignende trussel for Arrau-skildpadderne, sagde Lacava.

"Bare et år uden at holde øje med dem kunne være nok til at arten udslettes lokalt, " han sagde.

Ud over krybskytteri, klimatiske faktorer og opførelsen af ​​vandkraftdæmninger i Amazonas truer faunaen og selve skovene.

"Situationen er virkelig farlig, " sagde Ze Bajaga. "Vi er på randen af ​​en økologisk katastrofe."

© 2017 AFP