Lev hurtigt dø ung:Opdatering af signaldetektionsteori

Signal Detection Theory er en populær og veletableret idé, der har påvirket adfærdsvidenskaben i omkring 50 år. I det væsentlige, teorien hævder, at i et rovdyr-bytte-forhold, byttedyr vil vise mere forsigtighed og være mere tilbøjelige til at flygte, efterhånden som rovdyr bliver mere almindelige. Faresignaler er tvetydige, så i hvad der ser ud til at være en truende situation, dyr er bedre stillet til at løbe end at hænge rundt for at se, om et rovdyr virkelig slår til.

Nu Pete Trimmer, en postdoktoral forskning ved UC Davis, har taget et nyt kig på signaldetektionsteori og fundet frem til, hvad der umiddelbart ligner kontraintuitive resultater. I mange tilfælde, han siger, dyr bør faktisk blive mindre forsigtige, da risikoen for prædation stiger.

Problemet med konventionel signaldetektionsteori, Trimmer siger, er, at den kun behandler én beslutning ad gangen, i isolation. Men i virkeligheden, dyr kan være nødt til at træffe flere sammenhængende beslutninger og skal tage højde for virkningerne af beslutninger over tid.

Trimmer, kandidatstuderende Sean Ehlman og professor Andy Sih ved UC Davis, med matematiker John McNamara ved University of Bristol, U.K. udviklede en ny model, som de kalder tilstandsafhængig detektionsteori eller SDDT. Værket er publiceret 18. oktober i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B .

Et søgende dyr opdager, at et rovdyr kan være i nærheden. Fortsætte med at spise eller flygte? Konventionel teori tager kun denne beslutning i betragtning. Men hvad nu hvis dyret er tæt på at sulte? At flygte for tidligt kan redde dets liv på kort sigt, men det kan dø af sult senere.

Den nye teori tager disse faktorer i betragtning ved at sætte en tærskel, der afhænger af byttets energi-"reserver". Når et dyrs reserver er høje, den har råd til at gå glip af en fodringsmulighed og er mere tilbøjelig til at flygte, men hvis den er sulten, det er mere sandsynligt, at det bliver.

Flere rovdyr, Mindre forsigtighed

State-Dependent Detection Theory genererer endnu et overraskende resultat:Trimmer og kolleger fandt ud af, at når sandsynligheden for fare stiger, tærsklen for at flygte går faktisk op, så dyr vil tolerere højere faresignaler, før de flygter.

Men ved andet kig, der er god logik i dette, Trimmer siger. Når din samlede risiko for at dø på kløerne af et rovdyr er høj, dit liv bliver kortere og din reproduktive succes mindre. Så udbetalingen for hver enkelt gang, du flygter, er lavere:du udskyder bare risikoen til et senere tidspunkt. Du kan lige så godt tage risikoen, leve hurtigt og dø ung.

"Med en anden måde, hvis rovdyr er sjældne, når en organisme modtager et signal om mulig fare, den har råd til at flygte, fordi den skulle have rig mulighed for at råde bod på den tabte energi på et senere tidspunkt. I modsætning, hvis rovdyr er meget almindelige, organismen har ikke råd til at flygte, hver gang den modtager et signal om mulig fare, " skriver forfatterne.

Den nye model kan have vidtrækkende konsekvenser, fra hvor forsigtige dyr er med muligvis giftige fødevarer til hvor let immunsystemet udløses af en infektion eller allergi. Det kunne også hjælpe med at forstå dyrevelfærd:et dyr, der generelt er godt tilpas, kan vise mere alarmering som reaktion på et eller andet signal end et dyr, der generelt er mere stresset.