Hvorfor ser hajbid ud til at være mere dødbringende i Australien end andre steder?

Den første ting at sige om dødsfald ved hajangreb er, at de er meget sjældne, med kun omkring to om året i Australien. Men stadig, hvert år uden fejl, folk dør af hajbid, både her og rundt om i verden.

Ifølge officielle statistikker, USA registrerer langt de mest uprovokerede hajbid – et gennemsnit på 45 om året i løbet af det seneste årti. Imidlertid, kun 1,3 % af disse hændelser var dødelige – 0,6 dødsfald om året.

Australien registrerer færre bid end USA (i gennemsnit 14 om året), men en meget større del af dem er dødelige:(1,5 om året, eller tæt på 11 pct. Så hvad er det, der (relativt set) gør Australien mere tilbøjelig til dødbringende hajangreb?

Min nye bog Shark Attacks:Myths, Misforståelser og menneskelig frygt adresserer dette og andre spørgsmål om hajer, med det formål at aflive gængse myter og give den nødvendige viden til beslutninger, der træffes på videnskab frem for frygt og følelser.

En perfekt storm

På en måde, Australien har en "perfekt storm" af betingelser for alvorlige hajangreb. Den første grund er, at australiere (og besøgende i Australien) elsker havet. Omkring 85 % af australierne bor inden for 50 km fra kysten, og australske kystområder tegner sig for den mest fremtrædende vækst uden for hovedstæderne. Strande er også foretrukne rekreative destinationer i Australien, og kystområder er stærkt målrettet inden for turisme, tiltrækker næsten 60 % af internationale turister.

Næste, hajerne selv. Australien har verdens største mangfoldighed af hajer og rokker, herunder omkring 180 af de 509 kendte hajarter.

Men ingen af ​​disse faktorer, selv taget sammen, er nok til at forklare, hvorfor dødsfald er mere udbredt i Australien. Det, vi virkelig skal se på, er farlige hajer.

Kun 26 hajarter er blevet endeligt identificeret som bidende mennesker uden provokation, selvom det sande tal sandsynligvis vil være noget højere. Af disse 26 arter, 22 (85%) findes i australske farvande.

Alle 11 arter, der vides at have forårsaget dødelige uprovokerede bid på mennesker, kan findes i australske farvande. Og afgørende, Australiens kystnære farvande er hjemsted for alle de "tre store" dødelige arter:hvidhajer, tigerhajer, og tyrehajer.

Disse arter står for alle på nær tre af de 27 dødelige hajangreb på verdensplan fra 1982-2011. Alle de tre store arter er nysgerrige, jævnligt hyppige kystmiljøer, og er formidabelt store og stærke.

De har også komplekse, uforudsigelig adfærd. Men på trods af denne vanskelighed, vi kan identificere faktorer, der gør dem mere tilbøjelige til at svømme i områder, der rutinemæssigt bruges af mennesker.

Varmer til det

Hvidhajer har en fysiologisk tilpasning, der giver dem mulighed for at opretholde en enorm global udbredelse, og er derfor ansvarlige for de nordligste og sydligste registrerede hajbid på mennesker.

De fleste fisk er ektotermiske, eller koldblodig, med kropstemperaturer meget tæt på det omgivende vands. Dette begrænser deres rækkevidde til steder, hvor vandtemperaturen er optimal.

I modsætning, hvidhajer og nogle få andre beslægtede arter kan bevare den varme, der genereres af deres muskler, overvejende under svømning, gør dem i stand til at være hurtige og adrætte rovdyr selv i koldt vand. De gør dette ved hjælp af bundter af parallelle arterier og vener i deres hjerner, øjne, muskler og maver, der fungerer som "varmevekslere" mellem indgående og udgående blod, giver dem mulighed for at holde disse vigtige organer varme.

Hvidhajer er så gode til at holde på varmen, at deres kropstemperatur kan være op til 14,3 ℃ over den omgivende vandtemperatur. Dette giver dem mulighed for at bevæge sig sæsonmæssigt op og ned ad Australiens øst- og vestkyst, formodentlig efter migrerende byttearter.

At blive salt

Tyrehajer, i mellemtiden, er de eneste hajer, der vides at modstå store variationer i vands saltholdighed. Det betyder, at de nemt kan bevæge sig fra saltholdige oceaner til braklagte flodmundinger og endda rejse tusindvis af kilometer op ad flodsystemer. Som et resultat kan de overlappe med menneskelige anvendelsesområder såsom kanaler, flodmundinger, floder og endda nogle søer. En hun tyrehaj blev observeret lave en 4, 000 km rundtur for at føde i en afsondret madagaskansk flodmunding i stedet for det åbne hav.

Som resultat, de fleste tyrehajer, der findes i flodsystemer, er unge, men disse områder kan også være hjemsted for store, gravide hunner, der skal spise flere byttedyr for at forsørge sig selv. Da floder ofte er skyet af sediment, der er en øget risiko for, at et menneske kan blive forvekslet med bytte i dette dårlige sigtbare miljø.

Opportunistiske tigre

Tigerhajer opholder sig hovedsageligt i kystfarvande, selvom de også begiver sig ud i det åbne hav. Deres bevægelser er uforudsigelige, de spiser en lang række byttedyr, er naturligt nysgerrige og opportunistiske, og kan være aggressiv over for mennesker.

Tigerhajer er også kloge – de menes at bruge "kognitive kort" til at navigere mellem fjerne fourageringsområder, og har jagtområder, der spænder over hundredtusindvis af kvadratkilometer for at bevare overraskelseselementet. Som resultat, tigerhajers udbredelse i australske farvande dækker alle undtagen landets sydlige kyst.

Taget sammen, det er klart, at Australiens farvande er hjemsted for tre rovdyr, der kan udgøre en reel fare, selv om det kun er tilfældigt, til mennesker.

Men husk, at hajangreb er utroligt sjældne begivenheder, og fatale endnu sjældnere. Der er også masser af tips, vi kan bruge til at minimere risikoen for at få et negativt møde med en haj.

Svøm ikke i skumle, grumset eller svagt oplyst vand, da hajer måske ikke kan se dig ordentligt (og du måske ikke kan se dem). Undgå at svømme i kanaler, eller langt fra kysten, eller langs frafald. Svøm i udpegede områder og med andre, og undgå svømning, hvor agnfisk (eller agn) kan være til stede. Og selvfølgelig, stol altid på dine instinkter.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.