Store katte i Storbritannien - bymyte eller videnskabelig kendsgerning?

Lynxens flugt fra en zoologisk have i Wales har endnu en gang fokuseret opmærksomheden på spørgsmålet om, hvilke eksotiske udyr der kan strejfe rundt i det britiske landskab.

Observationer af "store katte" i Storbritannien er hyppigere end en naturforsker kunne forvente. Siden 1760'erne, da William Cobbett, så en lille dreng, så en stor kat i Waverley Abbey nær Farnborough, for at have rapporteret, at han blev slået hårdt, Forekomster af mennesker, der ser tilsyneladende fremmede katte, er blevet veldokumenteret.

Den måske mest berømte påståede store kat var udyret fra Bodmin Moor, som var genstand for en videnskabelig undersøgelse i 1995 - efter 20 år eller deromkring af observationer, påståede husdyrdrab og spor fundet af offentligheden. De videnskabsmænd, der udførte en meget begrænset undersøgelse af emnet, fandt ingen beviser for, at udyret eksisterede, men lokalbefolkningen er fortsat overbevist om, at der er en blomstrende bestand af store rovdyr, der lever på Cornish-heden.

Go Lilith, gå!
Lynx flygter fra den walisiske dyrepark https://t.co/ugT31FbXvG

— Murray Kenneth (@MurrayKenneth) 30. oktober, 2017

Et landsdækkende fænomen

Ifølge mediernes rapporter, mystiske store katte er blevet set over hele Storbritannien, herunder i Staffordshire, Lincolnshire, Devon, Fife og Hertfordshire. Imidlertid, mange af observationerne gennem årene er blevet afsløret som fup eller fejl. Hampshire Tiger forårsagede en stor forskrækkelse i 2011 - politistyrken var forvansket, og eksperter var klar med beroligende pile. Det viste sig at være en naturlig størrelse, tøjdyr.

Mærkeligt nok, videooptagelserne, såsom denne "leopard" nær Stroud fanget af medlemmer af offentligheden, er altid meget sløret og normalt taget på lang afstand. Men nogle eksperter er blevet overbevist om dette.

Lejlighedsvis, dyrene er blevet dræbt – såsom katten, for nylig identificeret som en canadisk lynx, der blev skudt i Newton Abbot, Devon omkring 1903. Det særlige dyr havde tilsyneladende levet i området i nogen tid, at dømme ud fra isotopbeviserne, som moderne efterforskere udvinder fra dens udstoppede kadaver, men der er ingen måde at sige, hvor længe den havde levet vildt.

Sunde beviser

Forskere har gjort en betydelig indsats for at komme til bunds i nogle af observationerne - og retsmedicinske teknikker, såsom tandhulsanalyse, har identificeret en stor kat som værende gerningsmand til husdyrdødsfald i West Wales. Analysen ser på resterne af byttedyr for at finde spor til rovdyrenes identitet, i mærker, de laver under fodring. I dette tilfælde, forskerne fandt tandmærker, der tydede på, at en mellemstor kat, betydeligt større end en huskat, havde angrebet får og et føl. Dette er blandt de hidtil mest afgørende beviser for, at sådanne dyr er på fri fod i Storbritannien.

En af grundene til, at "big cat"-historier er så fascinerende, er den følelse af mystik, der knytter sig til dem. Hvordan ankom væsnerne til Storbritannien? Har de været her hele tiden, dele landet med os siden landbroens sammenbrud med Europa for tusinder af år siden?

Store katteobservationer i Storbritannien - hvor er vilde katte blevet set, og hvad er teorierne? https://t.co/R90UC5UaSH

— Michael F. Carrico (@MFCarrico) 13. november, 2016

Virkeligheden vil sandsynligvis være meget mere hverdagsagtig. Før implementeringen af ​​Dangerous and Wild Animals Act 1976 holdt mange mennesker fra alle samfundslag eksotiske dyr i deres hjem. Med fremkomsten af ​​loven blev det klart, at ejere skulle have licens og overholde strenge velfærds- og sikkerhedsregler, så nogle mennesker har sikkert besluttet at frigive deres store katte i stedet for at have besværet og omkostningerne ved at adlyde loven.

Det er usandsynligt, at mange sådanne udyr ville overleve i naturen, men det ville kun tage én gravid hun – eller et parret par – at etablere en population. Det blev påstået, at Mary Chipperfield fra det berømte Chipperfield Circus udgav tre pumaer, herunder et ynglepar, på Dartmoor, da hendes zoologiske have blev lukket i 1978 - selvom familien benægter det ihærdigt.

Uanset din særlige holdning til emnet Storbritanniens skjulte store kattepopulation, det er usandsynligt, at emnet forsvinder. Med mere end 250 års påståede observationer er det en af ​​de mere vedvarende bymyter, hvis det virkelig er en myte - og på en eller anden måde kan jeg godt lide tanken om, at der bor familier af store katterovdyr derude i de vilde steder i Storbritannien, bare passe deres egen sag og komme videre med livet på bedste vis.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.