Bogen beskriver alle 451 familier af blomstrende planter, bregner, lycopoder og gymnospermer

Mennesker er fuldstændig afhængige af planter og deres produkter. Uden planter, der ville ikke være noget at spise, ingen luft at trække vejret og intet rent vand at drikke. Planter giver os byggematerialer og fibre til papir, tøj og reb. Farvestoffer og prydplanter lyser vores liv op. Mange lægemidler og lægemidler høstes også stadig direkte fra planter. Uden at være i stand til nøjagtigt at identificere planter, intet af dette ville være muligt.

Klassifikationer hjælper os med at forstå planternes mangfoldighed og relationer. Tidligere klassifikationer baseret på størrelsen og formen af ​​planter og deres blomster var stort set intuitive, men med den seneste udvikling af DNA-teknologi, mere nøjagtige forhold baseret på deres fælles evolutionære fortid er blevet etableret. I nogle tilfælde, dette har resulteret i ændringer i tidligere aftalte forhold mellem nogle planter og familier.

Verdens planter er den første bog, der giver beskrivelser af de 451 karplantefamilier ved hjælp af denne nye type klassifikation, hvor plantens evolutionære fortid bruges til at placere dem i relaterede grupper. Fremviser plantediversitet og giver et væld af oplysninger om plantekarakteristika, deres naturlige habitat, interaktioner med andre planter og miljøet samt hvordan de bruges af mennesker, denne encyklopædi henvender sig til alle med interesse for planter og deres anvendelser.

Med hver plantebeskrivelse, vi ville også sikre os, at vi leverede passende illustrationer og fotografier – hvoraf mange blev taget af hovedforfatteren Maarten Christenhusz. I nogle få tilfælde billeder af planter fra Kews herbarium eller botaniske kunstværker blev brugt.

Vokset ud af en idé diskuteret af mig selv og min anden medforfatter Mark Chase for omkring 20 år siden, bogen er et produkt af fem års intens aktivitet. Ud over vores egne studier, vi har haft stor gavn af arbejdet fra tidligere og nutidige botanikere, og vi fremhæver bidragene fra nogle af de betydelige tidligere botanikere. Oplysninger om anvendelser kommer fra personlig erfaring, traditionelle og elektroniske litteraturkilder samt nogle sjove besøg på eksotiske og lokale markeder.

I processen med at indsamle information og billeder til bogen, vi rejste verden rundt, besøger 50 lande på alle kontinenter (bortset fra Antarktis) og mange oceaniske øer. Ud over, tid brugt i Kew Gardens og andre botaniske haver både i Storbritannien og i udlandet gav adskillige fotografier. Sidst, men bestemt ikke mindst, planter i vores egen private have inkluderede planter fra over 150 familier, nogle af dem dyrkede vi specielt til bogen.

Vi har udholdt tropiske sygdomme, parasitter, højdesyge og væmmelige lugte. Vi har undgået saltvandskrokodiller, taranteller og giftige slanger, overvinde fobier for igler og højder og overlevede røverier, vulkaner, jordskælv og optøjer – Mark blev endda forladt på et fjerntliggende bjerg af en gnaven helikopterpilot. En botanikers liv er ikke altid en seng af roser!

Du tror måske, at med menneskelig indflydelse, der strækker sig til alle fire hjørner af jorden, vi ved nu alt om global plantediversitet, men der er stadig masser at lære, og nye botaniske opdagelser bliver stadig gjort. Under vores ekspeditioner, vi stødte på flere nye arter, nogle stadig i gang med at blive beskrevet og klassificeret. Da projektet startede, der var stadig nogle slægter, som ingen vidste i hvilken familie de tilhørte – vi har fundet et hjem til nogle af disse, i nogle tilfælde fører til beskrivelse af nye familier af os eller vores kolleger. I tilfælde af et dårligt kendt træ, Petenaea cordata, fra Guatemala og Mexico, vi var i stand til at beskrive en helt ny plantefamilie efter en indsamling lavet af Maarten i Guatemala og en efterfølgende DNA-baseret undersøgelse på Kew, der viste, at den ikke havde nogen nære slægtninge.

Efter en undersøgelse af udviklingen af ​​Caryophyllales (som omfatter kaktusser og nelliker), Maarten beskrev to nye familier, Macarthuriaceae og Kewaceae. Sidstnævnte omfatter en ny slægt, Kewa (det sydlige Afrika og St. Helena), opkaldt til ære for Kew.

Men bogen handler ikke kun om orden og klassificering. Vi vil også fremhæve det underlige og vidunderlige. Hvis du gerne vil vide mere om usædvanlige frøsprednings- og bestøvningsmekanismer, kødædende planter, planteparasitter, plantebaserede magiske eller mytiske menneskeædende planter, Verdens planter er bogen at læse.

Jeg har været passioneret omkring planter hele mit liv, ligesom mine to medforfattere. Og gennem vores karriere har vi udgivet mange videnskabelige og populære værker om en lang række plantefamilier. Vi håber, at vores begejstring for plantediversitet, og hvordan planter bruges af mennesker, vil fremkalde lignende entusiasme blandt vores læsere. Planter er, trods alt, grundlaget for livet på jorden.