Mere stress og lavere overlevelsesrater for fugle hos unge, forvaltede skove

Fugle oplever mindre stress i vintermånederne, når de giver ly i gamle skove i stedet for i yngre, forvaltede plantager tyder på ny forskning. Undersøgelsen i Springers journal Naturvidenskaben blev ledet af Indrikis Krams fra universitetet i Letland og universitetet i Tartu i Estland.

Skovbrugsaktiviteter forårsager i stigende grad fragmentering og forringelse af gamle skove, og disse påvirker mangfoldigheden af ​​plante- og dyrearter. I Nordeuropa, for eksempel, et fald i gamle, naturlige skove er blevet forbundet med befolkningstilbagegangen hos mange insektædende skovfuglearter, fordi deres typiske overvintrings- og ynglehabitater er forstyrret. At have nok mad at spise og være i god fysisk form er afgørende, hvis fuglene skal overleve kuldeperioder og snestorme.

Krams' hold fokuserede på pilemejser (Poecile montanus), en lille type insektædende fugl, der findes vidt omkring i det tempererede og subarktiske Europa og Nordasien. I de ikke-ynglende vinterperioder, pilemejser flokkes sammen i nåletræer for at spise af leddyr som insekter og edderkopper. Tidligere forskning har vist, at kronene på modne nåletræer indeholder mere føde end yngre, fordi leddyr foretrækker ældre grene, der har flere nåle fastgjort til sig.

Denne undersøgelse blev udført i det sydøstlige Letland i unge, drevne skovfyrsplantager mellem 35 og 55 år gamle og udrevne skove op til 155 år gamle af hovedsagelig norsk gran. De 98 fugle fra forskellige flokke inkluderet i undersøgelsen blev fanget to gange:én gang under milde forhold, og igen når temperaturerne var meget lave. De blev vejet og bandet, og forskerne vurderede mængden af ​​underhudsfedt og tilstanden af ​​deres brystmuskler. Blodprøver blev taget umiddelbart efter fuglene var fanget, og så igen tyve minutter senere for at konstatere effekten af ​​at blive håndteret. Dette blev gjort for at måle niveauerne af stresshormonet plasmakortikosteron (CORT) i blodet.

Forskerne fandt ud af, at niveauerne af stresshormoner hos fugle, der lå i ly i gamle skove, konsekvent var lavere, uanset vejret, deres alder og køn. Opfølgningsundersøgelser viste, at omkring 92 procent af de mejser, der lå i læ i ældre træer, overlevede vinteren, sammenlignet med næsten 73 procent, der overvintrede i yngre plantager.

"Større stressniveauer og lavere overlevelse hos fugle, der bor i unge, højt forvaltede og fragmenterede skove kan skyldes en lavere tilgængelighed af føderessourcer og en højere risiko for prædation, " forklarer Krams. "Resultaterne tyder på unge, forvaltede nåleskove til at være et suboptimalt levested for denne art."

Disse resultater efterlader forskerholdet bekymret for pilemejsernes fremtid. Ifølge Krams, sammenhængende skove, hvor disse fugle findes, er i stigende grad blevet omdannet til drevne skove. Ud over, små skovklædte pletter adskilles sædvanligvis af flade fælder og unge successionskove.

"Disse ændringer kan resultere i fødevaremangel for skovlevende fugle, og kunne forklare det dramatiske fald i pilemejsebestandene. Dataene fra Breeding Bird Survey og Repeat Woodland Bird Survey viser, at pilemejsen er gået tilbage med mere end 70 % siden 1970 og er nu en prioriteret art i den britiske biodiversitetshandlingsplan, " han siger.