Nye undersøgelser af kunstig markering signalerer trussel for havmiljøer

En ny undersøgelse af Monash-biologer har givet frisk indsigt i de mangeårige spørgsmål om, hvorfor dyr er af den størrelse, de er, og hvad der sker, når vi kunstigt fremkalder en ændring i deres størrelse.

Ved hjælp af en teknik kaldet 'kunstig selektion' udviklede forskergruppen genetisk små og store populationer af en encellet havalge Dunaliella tertriolecta, der var forskellig i størrelse med 500 procent. De vurderede derefter fysiologiske og økologiske konsekvenser af dette størrelsesforskydning.

Denne forskning, offentliggjort i det højt værdsatte tidsskrift Økologiske breve , vil påvirke den internationale debat om, hvordan naturlige økosystemer reagerer på menneskelige påvirkninger.

"Vi oplever hurtige ændringer i dyrets kropsstørrelser rundt om i verden som følge af aktiviteter som jagt og fiskeri, såvel som klimaforandringer "sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr Martino Malerba, fra Center for Geometrisk Biologi på Skolen for Biologiske Videnskaber.

"Vi fandt ud af, at populationer bestående af få store individer voksede hurtigere end en population af ækvivalent biomasse bestående af mange små individer, " han sagde.

"Men dette var kun tilfældet, når ressourcer (i dette tilfælde lys og næringsstoffer) var rigelige, der henviser til, at når lyset blev reduceret, klarede de mindre algepopulationer sig bedre. "

Denne forskning er en del af det større forskningsprogram, der er i gang i centret, som udvikler nye teorier om, hvordan og hvorfor organismer vokser.

Hvad betyder dette for havmiljøet, hvor organismenes størrelse falder? Mest sandsynligt dårlige nyheder, ifølge Dr Malerba.

"Vi beregnede en fire gange større biomasseproduktion i populationer af større celler sammenlignet med det tilsvarende volumen af ​​mindre celler, " han sagde.

"Udvikling af mindre kropsstørrelser kan forbedre din evne til at vedvare, når ressourcerne er begrænsede, men til en pris af nedsat produktivitet. "

"Hvis miljøet giver dig mulighed for at 'erhverve for meget', være stor! Ellers, bedre at 'begære lidt' og være lille '. "

Åbne oceaner er de mest produktive systemer i verden, og encellede algarter dominerer denne produktion. Undersøgelsen fandt ud af, at klimaændringer kan reducere denne mængde kulstoffiksering kraftigt med op til 40 procent. "