Undersøgelse viser, at fåreavlere fra tidlig neolitisk tid stod over for høje niveauer af dødelighed blandt unge dyr

En undersøgelse af gamle knogler viser, at fåreavlere fra tidlig neolitisk tid stod over for høje niveauer af dødelighed blandt unge dyr i deres besætninger. En statistisk model, delvist udviklet ved Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) i München, gjorde det muligt at bestemme knoglernes aldersfordeling nøjagtigt.

I det 8. årtusinde fvt. tidlige fårehyrder var allerede klar over, at de forhold, hvorunder deres dyr blev opstaldet, havde indflydelse på dødeligheden blandt lammene. Dette ene resultat af en undersøgelse, som forskere ledet af Nadja Pöllath (kurator ved Statens Samling for Antropologi og Palaeoanatomi i München), LMU-zooarkæolog Joris Peters (som også er direktør for statens indsamling) og LMU-statistiker Sevag Kevork har nu set nærmere på knoglerne fra ufødte og neonatale lam, som indgår i de af dem studerede samlinger. Materialet kommer fra det tidlige neolitiske sted Aşıklı Höyük, en af ​​de største og bedst undersøgte bosættelser fra denne periode i det centrale Anatolien. Stedet var besat fra 8350 til omkring 7300 fvt. og undersøgelsen afslører, at den forventede levetid for nyfødte lam steg gradvist over dette tidsrum. Forskerne tilskriver dette fund til forbedringer i besætningernes hold, hvilket gjorde det muligt for en større del af nyfødte at overleve ammeperioden, og blive sluppet ud for at afgræsse de nærliggende græsgange.

De arkæologiske levn, der er kommet frem ved Aşıklı Höyük, giver værdifuld information, ikke kun på dets hjemlige arkitektur og kulturelle praksis, men også på den omkringliggende vegetation og kostvanerne for de mennesker og dyr, der lever i området. I øvrigt, den kaster lys over udviklingen af ​​landbrug og husdyrhold i den tidlige neolitiske periode. Fundene tyder på, at i bebyggelsens tidligste fase, dets indbyggere fik stadig deres kød hovedsagelig fra jagt. Senere, imidlertid, husdyr - primært får - leverede meget af det animalske protein, der blev indtaget. Fundet af komprimerede møglag inden for bebyggelsen tyder på, at får blev holdt i længere perioder inden for bebyggelsens grænser.

En ny analyse af aldersfordelingen af ​​dyreknoglerne fundet ved Aşıklı Höyük illustrerer de problemer, som tidlige fårehyrder blev konfronteret med – og hvordan de lærte at afbøde dem. De fleste af de konventionelle metoder, der bruges til at bestemme den nøjagtige alder, hvor dyrene døde, fokuserer på tænder. Imidlertid, sådanne metoder er ikke tilstrækkeligt følsomme til at sætte forskere i stand til pålideligt at skelne mellem udviklingsstadier hos meget unge dyr - i dette tilfælde, får, der dækker aldersområdet fra foster til nyfødte og unge.

For at bestemme alderen på fostre og lam så nøjagtigt som muligt, forskerne udviklede en ny statistisk model. De analyserede først morfologien af ​​humerus eller overarmsknoglen i en prøve af moderne fåreracer, baseret på materiale opbevaret i anatomiske referencesamlinger i USA, England, Spanien, Portugal og Tyskland, og brugte resultaterne til at konstruere en komparativ model for neolitiske får. På denne måde alderen ved døden af ​​knoglerne fra lam fra Aşıklı Höyük kunne bestemmes præcist. "Vores analyser var af stor værdi for at gøre det muligt for os at indsnævre intervallet for mulige dødsaldre hos fostre og lam, " siger Nadja Pöllath. "Vi har nu en bedre forståelse af de vanskeligheder, som de tidlige hyrder stod over for i de tidlige faser af fåretæmning i Aşıklı Höyük." Infektioner var de primære årsager til tidlig dødelighed, sammen med fejlernæring og kostmangler. Ud over, dyrene blev holdt under overfyldte forhold. Da de efterfølgende blev sluppet ud på græs, forbedredes deres helbred. De zooarkæologiske data tyder også på, at mod slutningen af ​​besættelsen af ​​Aşıklı Höyük, Fosterdødeligheden faldt, og flere lam overlevede. Prof. Peters konkluderer:"Vores forskning beviser således for første gang, at læring ved at gøre bestemte den tidlige fase af husdyrbrug i det 9. og 8. årtusinde fvt."