Dele af Amazonas troede, at ubeboede faktisk var hjemsted for op til en million mennesker

Dele af Amazonas, der tidligere menes at have været næsten ubeboet, var virkelig hjemsted for blomstrende befolkninger på op til en million mennesker, viser ny forskning.

Arkæologer har afsløret beviser på, at der var hundredvis af landsbyer i regnskoven væk fra store floder, og de var hjemsted for forskellige samfund, der talte forskellige sprog, og som havde indflydelse på miljøet omkring dem.

Store dele af Amazonas er stadig uudforsket af arkæologer, især områder væk fra større floder. Folk havde antaget, at gamle samfund havde foretrukket at bo i nærheden af ​​disse vandveje, men de nye beviser viser, at dette ikke var tilfældet.

Opdagelsen udfylder et stort hul i Amazonas historie, og giver yderligere beviser for, at regnskoven - engang troede at være uberørt af menneskelig landbrug eller erhverv - faktisk er blevet stærkt påvirket af dem, der boede i den.

Arkæologer fra University of Exeter fandt resterne af befæstede landsbyer og mystiske jordarbejder kaldet geoglyffer - menneskeskabte grøfter med mærkelige firkanter, cirkulære eller sekskantede former. Eksperter kender stadig ikke formålet med disse jordarbejder, da nogle ikke viser tegn på at være besat. Det er muligt, at de blev brugt som en del af ceremonielle ritualer.

Arkæologer afslørede resterne i den nuværende brasilianske stat Mato Grosso. Ved at analysere trækulsrester og udgravet keramik har de fundet en 1, 800 km strækning af det sydlige Amazonia var kontinuerligt besat fra 1250 til 1500 af mennesker, der boede i befæstede landsbyer. Eksperterne vurderer, at der ville have været mellem 1, 000 og 1, 500 lukkede landsbyer, og to tredjedele af disse steder er endnu ikke fundet.

Den nye undersøgelse viser, at der er anslået 1, 300 geoglyffer på tværs af 400, 000 km2 af det sydlige Amazonas, med 81 fundet i det undersøgte område som en del af denne forskning. Landsbyer findes ofte i nærheden, eller inde i geoglyfferne. De er forbundet gennem et netværk af dæmninger, og nogle er blevet omhyggeligt konstrueret gennem mange år.

Jordarbejdet er sandsynligvis lavet under sæsonbestemte tørker, hvilket gjorde det muligt at rydde skovene. Tørre områder havde stadig frugtbar jord, hvor landmændene ville have været i stand til at dyrke afgrøder og frugttræer som paranødder.

Dr. Jonas Gregorio de Souza, fra University of Exeters afdeling for arkæologi, et medlem af forskerholdet sagde:"Der er en almindelig misforståelse, at Amazonas er et uberørt landskab, hjem til spredte, nomadiske samfund. Dette er ikke tilfældet. Vi har fundet ud af, at nogle bestande væk fra de store floder er meget større end tidligere antaget, og disse mennesker havde en indvirkning på miljøet, som vi stadig kan finde i dag.

"Amazonas er afgørende for at regulere jordens klima, og at vide mere om dens historie vil hjælpe alle med at træffe informerede beslutninger om, hvordan den skal passes i fremtiden."

Professor José Iriarte, fra University of Exeter, et andet medlem af forskerholdet, sagde:"Vi er så glade for at have fundet sådan et væld af beviser. Det meste af Amazonas er ikke blevet udgravet endnu, men undersøgelser som vores betyder, at vi gradvist samler mere og mere information om historien om den største regnskov på planeten

"Vores forskning viser, at vi er nødt til at revurdere Amazonas historie. Det var bestemt ikke et område kun befolket nær bredden af ​​store floder, og de mennesker, der boede der, ændrede landskabet. Det område, vi undersøgte, havde en befolkning på mindst titusinder."

Forskningen, finansieret af National Geographic og European Research Council-projektet PAST, er publiceret i tidsskriftet Naturkommunikation og blev udført af akademikere fra University of Exeter, Federal University of Pará, Belém, National Institute for Space Research-INPE og Universidade do Estado de Mato Grosso.