Kreativ håndtering af græsning gennem brug af små brande

Kreativ forvaltning af græsning gennem brug af små brande kan trække planteædere tilbage til græsningsområder, der undgås af dyr.

En nylig artikel af forskere fra Wits University i Sydafrika viser, hvordan kreativ brandhåndtering kan øge levestedet for gnuer og andre græssende dyr i nationalparker.

Arbejdet, offentliggjort i Journal of Applied Ecology , viser, at små, gentagne brande kan have en koncentrerende effekt på dyr, og skabe "græsnings-plæne-økosystemer", hvor fødevarekvaliteten er højere, og planteædere kan se rovdyr længere væk.

Forskningen blev indledt gennem et samarbejde mellem University of the Witwatersrand og de sydafrikanske nationalparker (SANParks). SANParks ledere i Kruger National Park (Sydafrikas største beskyttede område) har håndteret brand siden så tidligt som i 1957, med brande anvendt for at nå bestemte mål.

Imidlertid, Nylig selvanalyse gav anledning til bekymring for, at brandpolitikken i Krugerparken resulterede i et skift til brandtilpassede græsser, der udelukkede græssende dyr, der har brug for græs af højere kvalitet, såsom gnuer. Lederne var specielt bekymrede over, at store brande resulterede i, at græssere spredte sig ud i de store forbrændingsar efter en brand og reducerede græsningstrykket i lokalområdet.

Navashni Govender fra SANParks sluttede sig til prof. Sally Archibald fra Wits University og prof. Catherine Parr fra University of Liverpool. Sammen med et team af kandidatstuderende og teknikere, og med støtte fra Working on Fire, Govender, Archibald og Parr oprettede et storstilet eksperiment nær Satara Restcamp i Krugerparken i 2013.

I løbet af de følgende tre år blev der antændt bål af varierende størrelse årligt i den tidlige og sene tørre sæson hvert år, og typen og antallet af græssere, der besøgte forbrændinger, blev overvåget ved at se efter tilstedeværelsen af ​​møg på afbrændingssteder. Græssens respons på de græssende besætninger blev også målt med parceller, der aldrig blev brændt, brugt til at sammenligne eventuelle ændringer.

"Efter 5 år er resultaterne afgørende, " siger Archibald. "Vores ph.d.-studerende, Jason Donaldson, har vist, at alle græssere øger deres brug af små forbrændinger ( <25ha) efter en brand, og at antallet af dyr på disse mindre forbrændinger er stort nok til at holde græsset kort og velsmagende i længere perioder. "

Gnuer forblev på disse små forbrændinger og valgte dem aktivt over områder, hvor forbrændinger var fraværende, og græsset var højere. Det fortsatte høje antal gnuer på små forbrændinger holdt i sidste ende græsset meget kort (

Samarbejdspartnerne undersøger nu, om mindre dyr, som græshopper, drage fordel af ledelsesindgrebet, og har fundet tre familier, der var unikke for kortgræssede pletter, øget biodiversitet generelt.

"Forskning bidrager til en voksende forståelse af samspillet mellem ild, græssere og græsstruktur og funktion i savanner og fremhæver vigtigheden af ​​at forstå feedback mellem brandhåndteringspolitikker og vilde planteædere, " siger Donaldson. "Samarbejdspartnerne har testet dette styringsværktøj i andre økosystemer i Afrika, og er også, med samarbejdspartnere fra University of Pretoria, undersøge, hvad dette betyder for rangeland -systemer, hvor, kvæg, ikke gnuer er de dominerende græssere."

Brandstyring kan virke som en selvmodsigende idé for nogle, der ser det som en destruktiv naturkraft, men mennesker har gjort brug af virkningen af ​​ild på vegetationsstruktur og dyrebevægelser siden før det moderne menneskes opståen.

"I sin bog Sapiens, Yuval Noah Harari udtaler:'Nogle menneskelige arter har muligvis lejlighedsvis brugt ild allerede for 800 000 år siden ... En omhyggeligt håndteret brand kan gøre ufremkommelige, ufrugtbare krattninger til prima græsarealer, der vrimler med vildt', siger Donaldson.

Moderne jordforvaltere er stadig stærkt afhængige af ild til at forvalte græsarealer i Afrika med kommercielle landmænd og vandrende pastoralister, der begge brænder savanner for at give frisk vækst til husdyr og for at holde områder fri for tyk busk.

"Den forskning, der præsenteres her, tilføjer et nyt lag til denne historie, da brandstørrelsen sjældent er blevet taget i betragtning i disse ledelsesbeslutninger, «siger Archibald.

Kruger National Park undersøger muligheden for at bruge denne nye indsigt til at styre de sydlige basaltsletter, som er notorisk lavt i dyr på trods af deres høje jordfrugtbarhed.

Archibald gik sammen med billedkunstner Hannelie Coetzee for at fortolke dette værk ved at brænde et kunstværk med titlen Locust and Grasshopper (2017) i et Highveld savannelandskab. Coetzee skabte billederne af en græshoppe og græshoppe over for hinanden, og brugte savannelandskabet som sit lærred til at plotte dem ind, med 5D-undersøgelser. Med bistand fra brandledelsesorganisationen Working on Fire, de udførte deres arbejde i en live-burn demonstration i Nirox Sculpture Park in the Cradle of Humankind.

Gennem sin kunst, Coetzee stiller spørgsmålet om, hvordan menneskelig adfærd påvirker vores miljø.

"Videnskab og kunst er ofte modstridende tankegange, men de kan arbejde parallelt, sørger for et møde mellem hoved og hjerte, siger Coetzee.

"Repræsentationen af ​​johannesbrød og græshoppe udvider idéerne om mangfoldighed, men understreger også tanken om, at noget så småt kan spille så stor en rolle i vores miljø. Det er kun, når vi ser på de indviklede detaljer i disse elementer, at vi kan kommunikere disse komplekse spørgsmål til offentligheden på en visuel måde."