Hvordan vil klimaændringer påvirke arktiske rensdyr og rensdyr?

Dette forår, Jeg brugte næsten to uger på at flyve over det centrale Nunavut, kigger ud af vinduet på et lille fly på den rullende tundra nedenfor, leder efter og tæller rensdyr for at overvåge deres antal.

Qamanirjuaqs golde jordbesætning ankom til deres tundra-kælvningspladser for at føde efter at have migreret fra vinterområder i den boreale skov. Til tider spredte rensdyr landskabet helt ud til horisonten.

Terrænet her er relativt uberørt. Der er få fællesskaber eller udviklinger. På grund af den fjerne beliggenhed af flokkens levested, det er, på nogle måder, Det er svært at forestille sig, at menneskelige aktiviteter – hvad enten det er klimaændringer eller industrielle forstyrrelser – nogensinde kunne være til stor bekymring for dem.

Og stadigvæk, vi ved, at menneskelig aktivitet og forstyrrelse udgør den mest overhængende trussel mod bestanden af ​​mange rensdyr- og rensdyrbestande. (Rensdyr og rensdyr er den samme art, Rangifer tarandus , men har forskellige engelske navne i Nordamerika og Eurasien. Selvfølgelig, arten har mange navne på forskellige sprog over hele verden, såsom tuktu i Inuktitut.)

Et kompliceret problem

Det er stadig uklart, hvordan denne ikoniske arktiske art vil blive påvirket i et opvarmende klima.

Aktuelle forudsigelser tyder på, at klimaet vil fortsætte med at ændre sig i årtier ud i fremtiden, uanset de afhjælpende foranstaltninger, vi træffer.

Rensdyr og rensdyr har en enorm socioøkonomisk værdi i nord, og hvis vi ønsker at opretholde bæredygtig rensdyrhøst og -opdræt i fremtiden, vi skal forstå, hvordan de vil reagere på miljøændringer.

Mine kolleger og jeg gennemgik hundredvis af videnskabelige artikler, der studerede rensdyr og rensdyr fra Alaska til Nunavut til Rusland. Til sidst, vi producerede et komplet billede af, hvordan klimaændringer kan påvirke rensdyr- og rensdyrarterne, baseret på aktuel viden.

Vi fandt ud af, at det er udfordrende at lave generelle forudsigelser. Arten har en cirkumpolær udbredelse og lever i en række økosystemer, både ens og adskilte. Det er komplekst, hvordan forskellige befolkninger vil reagere på forskellige virkninger af klimaændringer i denne mangfoldige række af systemer.

Sommereffekter

I mange regioner, klimaændringer forårsager længere og varmere somre. I forbindelse med rensdyr, som lever i koldere områder, det betyder typisk længere vækstsæsoner og bedre adgang til næringsrige planter gennem sommermånederne.

Men planter er ikke den eneste del af økosystemet, der påvirkes af længere og varmere somre.

parasitære fluer, især fluer og fluer, plage rensdyr i sommermånederne. Disse insekter leder ikke kun efter blod som myg og sorte fluer – de forsøger at lægge deres æg på en rensdyrs hud eller i dens næse.

Som du sikkert kan forestille dig, rensdyr ønsker ingen del af dette. De vil bruge timer på at løbe for at undslippe disse parasitter, hvilket betyder, at de bruger mindre tid på at fodre.

For en given region eller besætning, vil øget plantevækst eller øget insektchikane have mere effekt på rensdyr?

Vi ser allerede nogle af disse effekter udspille sig.

På Svalbard, Norge, varmere somre har generelt været positive for rensdyr, da bedre plantevækst har ført til tungere dyr i efteråret. Men i det arktiske Nordamerika, mere grøn vækst er blevet forbundet med fald i rensdyrbestande, muligvis på grund af den nordlige udvidelse af mindre næringsrige buske.

Forskning har vist, at insekter har været problemer for rensdyr i det arktiske Finland. der, varmere vejr bragte flere insekter, der chikanerede rensdyrkalve, hvilket førte til mindre vægtøgning og flere kalvedødsfald.

Vintereffekter

Vinteropvarmning giver tilsvarende komplekse effekter.

Klimaændringer forventes at øge hyppigheden af ​​vinterisning. Ising er normalt forårsaget af regn-på-sne eller tø-frost begivenheder, og udgør et reelt problem for rensdyr.

Om vinteren graver rensdyr i sneen for at komme til føden nedenunder. Icing-begivenheder fanger mad under et uigennemtrængeligt lag is. Disse begivenheder har ført til masseudsultning af arktiske rensdyr og rensdyr i fortiden.

På den anden side, længere efterår og tidligere forår forkorter vinterperioden med fødevareknaphed. Dette burde gavne rensdyr, men nettoeffekten vil afhænge af balancen mellem disse ændringer i en given region.

Dette er blot nogle af de vidtrækkende potentielle konsekvenser af klimaændringer for arktiske rensdyr og rensdyr. De kan også flytte deres rækkevidde nordpå og ændre deres migrationsadfærd som reaktion på klimaændringer, eller begynde at dele deres land med nye eller øgede konkurrerende arter såsom elge og hvidhalehjort.

Betydningen af ​​rensdyr og rensdyr

Rensdyr og rensdyr giver utrolig værdi i hele den cirkumpolære verden. I økologisk henseende, de er de mest talrige store landlevende planteædere. De har vigtige græsningseffekter på plantesamfund og understøtter rovdyrbestande.

Den økologiske betydning af rensdyr betyder, at ændringer i rensdyr- og rensdyrbestande påvirker mange andre organismer, bl. inklusive ulve, Arktiske buske og lav.

De har også en enorm samfundsøkonomisk værdi. En rapport antyder konservativt, at tre besætninger i det nordlige Canada giver det, der svarer til 20 millioner dollars årligt i mad alene. Semi-tamme rensdyr bidrager på samme måde med enorm værdi til dem, der hyrder dem, inklusive det samiske folk i Finland, Rusland, Norge og Sverige.

Hvis der er en sølvbeklædning til dette, det er, at vi ved, at rensdyr og rensdyr lever i en bred vifte af miljøer og økosystemer - og det kan give dem en vis modstandskraft.

Men vi ved ikke, om deres evne til at tilpasse sig er tilstrækkelig smidig til at reagere på den igangværende hurtige miljøændring i nord.

Forskere som jeg er nødt til at arbejde sammen med dyrelivsforvaltere og høstere for at opklare kompleksiteten af ​​reaktioner på miljøændringer. Denne information vil være nøglen til at træffe beslutninger om rensdyr fremover.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.