Bio-computer drevet af vandmænds DNA spiller Tetris og andre retro videospil

En Imperial alumus har udviklet en bio-pixel-skærm, der kan spille spil som Tetris, Slange eller Pong ved hjælp af proteinet, der får vandmænd til at lyse

Bixel er en kreativ, uddannelsesværktøj, der hjælper offentligheden med at lære om syntetisk biologi, bioteknologi og dens anvendelser. Det blev skabt af Cell-Free Technology, en start-up, der er medstiftet af Dyson School of Design Engineering-uddannede Helene Steiner.

Bixel er et simpelt selvmonteringssæt, der giver brugerne mulighed for at bygge og kode deres egne spil drevet af DNA. Den består af en 8x8 pixel skærm, programmeret ved hjælp af vandmands-DNA til at udtrykke Green Fluorescent Protein (GFP) - materialet, der får vandmændene til at lyse. Displayet kan manipuleres med en smartphone-app for at aktivere de fluorescerende farver, oprette beskeder og spille enkle spil.

Holdet bag siger, at det er verdens første visuelle display til interaktion med biologiske kredsløb.

Gennembrudsteknik

Cell-Free Technology var i stand til at skabe Bixel efter at have udviklet en innovativ ny teknik, der giver dem mulighed for at bryde åbne celler i stor skala og udvinde deres indre funktioner. Det er sikkert, billig, og involverer ikke brug af genetisk modificerede organismer (GMO'er).

Helene sagde:"At lege med DNA involverer normalt brug af GMO'er, som ikke anses for sikre at bruge uden for et laboratorium. Det undgår vi fuldstændigt ved at fjerne de komponenter, der tillader cellen at replikere, inklusive cellevæggen. Hvad der er tilbage er en slags biokemisk suppe, der indeholder det lille maskineri, der er ansvarligt for at læse DNA og skrive proteiner – i dette tilfælde GFP."

Bixel kombinerer kodning, design, og biologi, og sættet kræver ingen baggrundsviden at bruge. Helene forklarede:"Vores mission er at gøre bioteknologi og syntetisk biologi mere tilgængelig for offentligheden. Bioteknologi kommer til at spille en stadig vigtigere rolle i vores liv, og det er afgørende, at offentligheden forstår det, så de kan bidrage meningsfuldt til debatten om, hvordan det bruges i fremtiden. At interagere med bioteknologi på denne måde er sikkert, spændende og inspirerende og hjælper med at starte denne samtale."

Kreative applikationer

Cell-Free Technology har også piloteret Bixels med grupper af hackere, designere og folk i kreative industrier i hele Storbritannien, i håbet om derefter at opmuntre til at overveje og udvikle nye applikationer til teknologien:"Vi ønsker at se bioteknologi integreret problemfrit i produktdesign - fra mode til bærbar teknologi, sagde Helene.