Australske hunde trænet til at opsnuse truede dyrearter

Australske hunde bliver trænet til at opsnuse ekskrementer fra truede dyr i en ordning, der giver større forståelse for truede arter gennem den mindre påtrængende metode til sporing af hunde.

Emma Bennett, en ph.d.-kandidat ved Monash University i Melbourne, arbejder med miljøbevidste hundeejere, der frivilligt har meldt deres kæledyr til i en regnskovsregion i staten Victoria for at spore snavserne, eller ekskrementer, af den truede tiger quoll, et lille pungdyr.

"Scats indeholder DNA, så du kan identificere det enkelte dyr, " fortalte Bennett til AFP onsdag.

"De indeholder også oplysninger om diætfordeling."

Hundene - af forskellige racer, inklusive border collies og tyske hyrder - har vist sig at have "meget høje" tidlige detektionsrater på 50-70 procent nøjagtighed i at opdage prøverne.

"De arbejder lige så effektivt, som du ville forvente, at en fuldtidsarbejdshund gør, " sagde Bennett.

At bruge hjørnetænder til at få fæcesprøven er et "ikke-invasivt" alternativ til fælder, reducere risikoen for skader eller stress, tilføjede forskeren.

"Når du samler scats, påvirker du slet ikke den truede art, men du er stadig i stand til at indsamle dets DNA og en lang række andre oplysninger om det, så du ikke behøver at fange dyret, sagde hun.

Tiger quoll, et plettet kødædende kattelignende pungdyr, er truet i den sydøstlige Otway -regnskovsregion af landrensning, samt ræve og katte.

Bennett sagde, at dyret mentes at være uddød i området indtil en genopdagelse i 2012.

Hun forventer, at hendes undersøgelse vil blive udvidet til at spore andre truede arter, med brug af frivillige hunde, der åbner forskningsteknikkerne for mindre samfundsgrupper som et billigere alternativ til andre metoder.

"Der er potentiale for at finde en i samfundet, der virkelig er passioneret og interesseret i hundetræning til at gå op og gå:'Jeg kan hjælpe med at finde den sjældne orkidé eller den gravende frø', " sagde Bennett.

© 2017 AFP