Unik feltundersøgelse giver det første store billede af dybhavsfødevæv

Dybhavsdyr er blevet systematisk undersøgt i over 100 år, alligevel lærer forskerne stadig om, hvad mange af disse dyr spiser. Et nyt papir fra MBARI-forskerne Anela Choy, Steve Haddock, og Bruce Robison dokumenterer den første omfattende undersøgelse af dybhavsfødevæv, ved hjælp af hundredvis af videoobservationer af dyr, der er fanget i færd med at fodre ud for den centrale Californiens kyst. Undersøgelsen viser, at dybhavsgele er vigtige rovdyr, og giver ny information om, hvordan dybhavsdyr interagerer med livet nær havoverfladen.

Biologer finder normalt ud af, hvad dybhavsdyr spiser ved at samle organismer, dissekere dem, og ser på indholdet af deres maver. For nylig, videnskabsmænd har udvidet denne ældgamle tilgang ved at sammenligne forholdet mellem forskellige kemikalier i kødet på dybhavsdyr med forholdet mellem disse kemikalier i deres potentielle fødekilder.

For at bruge disse metoder, videnskabsmænd skal indsamle store mængder af dyr - noget, der er svært at gøre i det dybe hav. Ud over, blød krop, gelatinøse dyr nedbrydes hurtigt efter at være blevet spist og bliver ofte beskadiget eller ødelagt, når de samles med trawl eller store net.

MBARI-forskerne tog en helt ny, men relativt ligetil tilgang til dette problem:de brugte dybdykkerfartøjer til at observere dyr, der fodrer hinanden i dybhavet. Som Robison påpegede, "Denne direkte tilgang er aldrig blevet brugt systematisk før. I modsætning til andre metoder, det involverer ingen gætværk og giver meget præcise oplysninger om, hvem der spiser hvem i dybhavet."

Siden slutningen af ​​1980'erne, MBARI-forskere har brugt fjernbetjente køretøjer (ROV'er) - undervandsrobotter betjent fra et skib ved overfladen - til at studere dybhavsdyr i deres eget miljø. I processen, MBARI har samlet over 23, 000 timers dybhavsvideooptagelser.

Det, der gør disse optagelser særligt nyttige, er, at teknikere i MBARI Video Lab møjsommeligt har analyseret stort set hvert minut af hvert dybt ROV-dyk, identificere dyr og deres adfærd, og indtastning af disse oplysninger i MBARI's enorme Video Annotation and Reference System (VARS) database.

kæmning gennem VARS-databasen, MBARI-postdoktor Anela Choy og hendes medforfattere opdagede næsten 750 forskellige videoobservationer af dyr, der spiser hinanden.

"Da jeg først kom til MBARI, Jeg var spændt på at se, hvordan vores forståelse af fødevæv kunne ændre sig som følge af direkte observationer af dybhavsliv ved hjælp af en ROV, Choy kommenterede. "Det mest overraskende for mig var, hvor vigtige gelatinøse dyr var som rovdyr, og hvordan deres uventet komplekse madvaner spændte over hele fødenettet. Hvem ville have troet, at en dybhavsgele, der ligner en stor middagstallerken, ville spise 22 forskellige typer dyr?"

Hun fortsatte, "Vores videooptagelser viser, at gelé bestemt ikke er de "blindgyder", vi engang troede i kosten. Som vigtige rovdyr, de kunne have lige så stor indflydelse som store fisk og blæksprutter i dybhavet!"

Faktisk, selv når forskerne talte kun de dyr, de så spise inden for 200 meter (660 fod) fra havoverfladen, de mest almindelige rovdyr var ikke fisk eller blæksprutter, men sifonophorer - slægtninge til portugisisk krigsmand. Nogle store sifonophorer skaber levende drivgarn op til 30 meter lange, og blev observeret fange en bred vifte af dyr, inklusive copepoder, krill, ctenoforer, medusae, og små til mellemstore fisk.

Omvendt en lille, men ekstremt almindelig sifonophor, Nanomia bijuga, viste sig at være en specialist, spiser næsten ingenting undtagen krill. Den konkurrerer i bund og grund med blåhvaler om mad.

Som disse eksempler antyder, geléfødevæv omfatter ikke kun dybhavsdyr, men også dyr, der lever nær havoverfladen. Gelatinøse dyr er blevet fundet i maven på dyr lige fra pingviner og albatrosser til velkendte geléædere som Mola mola (havsolfisk) og læderhavskildpadder.

Som Haddock bemærkede, "Der er en misforståelse om, at geléer blot er til gene og ikke tjener noget egentligt formål i marine økosystemer. Vores resultater og andre undersøgelser rundt om i verden viser, at de er en fælles fødekilde for en forskelligartet gruppe af rovdyr. Interaktioner, der involverer gelatinøse rovdyr og byttedyr. skabe det meste af den kompleksitet, vi ser i vores nye dybhavsfødevæv."

ROV-undersøgelser giver et meget andet perspektiv på dybhavsfødevæv end de andre forskningsmetoder. Imidlertid, som Haddock forklarede, "Vores resultater erstatter ikke de traditionelle ideer om et fødenet, men supplere dem. Det er, som om vi havde et transportkort, der kun viste togskinner, men nu kan vi se resten af ​​vejene og stierne."

Denne undersøgelse tjener som en påmindelse ikke kun om, at marine fødevæv er ekstremt komplekse, men også at mange dybhavsdyr spises af dyr nær havoverfladen. Ifølge den seneste avis, dybhavsdyr "danner den vigtigste foderbase for mange kommercielt vigtige meso-rovdyr og toparter, såsom havpattedyr, havfugle, og tun." Med andre ord, hvis du spiser en tunsandwich til frokost, du kan også være en del af et dybhavsfødevæv.