Habitat tæller, når rovdyr lurer

Tag det fra den ydmyge snegl:Hvis du er på en strand og truet af rovdyr, løb for den nærliggende skov. Din chance for at overleve vil stige, hvis bare en lille smule.

Det kan være et plot i mange dårlige B-film, men dens strategi har et grundlag i virkeligheden. Nick Keizer, en postdoktor ved Rice Academy i Institut for Biovidenskab ved Rice University, demonstreret så meget i en undersøgelse af rovdyr-byttekombinationer, der testede effekten af ​​habitatstruktur på, hvordan byttedyrs adfærdstræk forudsiger deres overlevelse i lyset af rovdyr.

Keizer og hans kolleger studerede tre små rovdyr og deres mindre bytte for at se, om rovdyrenes succes var forskellig, hvis habitatet var åbent, som stranden, eller kompleks, som skoven. De opdagede, at mens andelen af ​​bytte, der blev fortæret, forblev den samme i begge levesteder, individuelt bytte havde stadig muligheder, afhængigt af miljøet.

"Hvis du er i et åbent habitat, løb kan være virkelig vigtigt, afhængigt af hvem du løber fra, "Keizer sagde." Hvorimod hvis du er i et mere komplekst miljø, andre ting kan være vigtigere, som din evne til at finde tilflugt eller din flugt evne, ting som."

Forskningen vises i Etologi , et internationalt tidsskrift for adfærdsbiologi.

Keizer, der begyndte det kollaborative studie, mens han tjente sin ph.d. ved University of Pittsburgh, testede havstjerner, der jager snegle, ulveedderkopper, der jager crickets og springende edderkopper, der også lever af sirisser.

Havstjerner foder ved at fornemme kemiske tegn, mens begge edderkoppedyr er følsomme over for bevægelse og vibrationer. Forskerne byggede "arenaer" af enkle eller komplekse levesteder for at se, hvordan seks havstjerner, syv ulveedderkopper og fire hoppende edderkopper handlede, og deres flere talrige bytte reagerede i hvert miljø.

Resultaterne viste, at rovdyr holdt fast i deres præferencer i åbne miljøer. I gentagne 14-dages forsøg med én sultende havstjerne og 15 snegle markeret med deres forudbestemte aktivitetsniveau, stjernerne blev set fortrinsvis at angribe stillesiddende snegle. Tilsvarende en enkelt sulten ulveedderkop begrænset i det fri med 15 markerede sirisser foretrak de hurtigere. Enkelt springende edderkopper blev begrænset med 20 markerede sirisser og spiste med en lignende, men mindre dramatisk præference.

Forsøgene blev kørt igen med de samme rovdyr og det samme antal nye bytte i komplekse levesteder. I ukrudtet, så at sige, rovdyrene skelnede ikke mellem hurtige og langsomme, selvom de spiste lige så mange.

Gennemsnit viste, at individuelle byttedyr havde en cirka 40 procent sandsynlighed for at blive forbrugt i begge miljøer, men rovdyr lænede sig mod deres præferencer i det fri. "Hvis snegle var i det åbne miljø, at være hurtigere var bedre, fordi de blev jagtet af en meget langsom rovdyr, "Sagde Keizer.

"Men i komplekse levesteder, det var ligegyldigt, "sagde han." Om de blev spist, blev mere et tilfældigt møde. Der er stadig den samme mængde predation på tværs af levesteder. Det er bare det bytte, der får spist ændringer. "

I alle tre rovdyr-byttesystemer, habitatkompleksitet dæmpede udvælgelsen og udlignede predationsrisikoen blandt aktive og stillesiddende bytte, bestemte forskerne.

Keizer og hans kolleger ledte efter mønstre. "En del af økologien er at generalisere om disse typer mønstre, rovdyr-bytte-interaktioner, og hvordan de påvirker mængder og fordeling af dyr. Vi gør dette ved at bringe dyr ind i laboratoriet og eksperimentere for at ekstrapolere resultaterne ud i det, vi ser i naturen.

"Men det, vi gør i en forenklet kasse i laboratoriet, forklarer måske ikke altid de mønstre, vi ser ude i den virkelige verden, hvor der er forskelle i habitatkompleksitet, hvad vi manipulerede, "sagde han." Grundlæggende vi viste, at der kan være forskelle i mønstre på tværs af levesteder, med nuancer, der afhænger af det system, du undersøger, og hvordan disse rovdyr foder. "

Takeaway for mennesker, forskerne bemærkede, er, at hurtige miljøforandringer forårsaget af mennesker hurtigt kan ændre kompleksiteten af ​​naturtyper som koralrev, mangrover eller tropiske skove og efterlade arter, der er afhængige af dem, i fare.

"Nedbrydning og tab af levesteder er nogle af de førende trusler mod biodiversitet, "Keizer sagde." Disse data tyder på, at reducering af habitatkompleksitet, ofte forbundet med menneskelig udvikling, kunne ændre alle former for økologiske interaktioner og det selektionstryk, som rovdyr udøver på byttepopulationer. "