Florida forsøger at dæmme op for tidevandet i leguaninvasion

Jeg voksede op på Key Biscayne i 1970'erne, Paul Zuccarini havde ingen anelse om, at de almindelige grønne leguaner, han elskede at jage, var lige så eksotiske som de turister, der kom ned hver vinter.

De var som "forhistoriske dyr, " sagde Zuccarini, som ville frigive sine prisfanger tilbage i naturen. "Hvis vi fangede en 3- til 5-fods leguan, det var som at fange en dinosaur."

Bortset fra, at disse dinosaurer er gået det modsatte af uddøde. Siden de først dukkede op i 1960'erne, grønne leguaner er blevet lige så allestedsnærværende i det sydlige Florida som solskin. De er flere end mange indfødte krybdyr og trives langs dyrkede bykyster. Næsten alle golfbaner, park og retention dam tilbyder perfekt levested for flokke af lyse grønne og orange firben.

Statslige embedsmænd har ikke indtil nu taget en aggressiv tilgang til leguanerne. Rangers fangede dem rutinemæssigt, men mere intens indsats blev sparet for en lang liste af invasive arter, som pytonslanger og løvefisk, der truede dyrelivet og kvælede indfødte levesteder. Leguaner spiste ikke indfødte fugle eller dyr og bevægede sig ikke ind i beskyttede moser. En fastfrysning i 2010 hjalp også med at tynde befolkningen. Frosne leguaner faldt bogstaveligt talt fra træer.

Men det begynder at ændre sig, efterhånden som antallet af leguaner og den skade, de påfører, når det, der kan være et vendepunkt.

Grønne leguaner dukkede første gang op i Florida i 1960'erne og fortsatte med at vokse i antal, efterhånden som flere kæledyrsejere frigav dem, eller de flygtede. Staten intensiverer nu indsatsen for at styre dem ved at ansætte en fanger i Florida Keys til offentlig jord og afholde en række workshops for husejere.

Denne måned, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission hyrede en fangstmand for første gang til at fokusere på at styre befolkningen på offentlig jord i Keys.

Kommissionen begyndte også at afholde workshops om ledelsesindsats for at vise husejere, hvordan man arbejder med fælder, beskytte værfter og afværge krybdyrene.

"Vi ønsker virkelig at give folk mulighed for at vide, hvad de kan, hvordan vi kan hjælpe folk med at hjælpe sig selv, sagde Kristin Sommers, kommissionens koordinator for eksotiske arter. "FWC kan ikke gå ud og fjerne alles leguaner. Det er bare ikke muligt."

Så hvad ændrede sig? Sommers sagde, at 'menneskelige konflikter' steg. Oversættelse:Leguaner, der kan grave sig ned i kloakledninger og under veje, begyndte at dukke op på toiletterne, dukker op i indkøbscentre, og bliver generelt mere irriterende end normalt. I nøglerne, de truer i stigende grad naturområder, der allerede mangler, opsluger værtsplanter for nogle af statens forsvindende sommerfugle og ødelægger strandvolde. De kan potentielt true Keys' nye milliard-dollar spildevandsledning. De gør også afføring i svømmebassiner, potentielt sprede salmonella.

"Iguanerne har været en slags lyserøde elefanter i rummet, " sagde dyrelivsbiolog Joe Wasilewski. "De dræber ikke andre dyr og spiser planter, så de er blevet sat på bagen."

Florida ønsker heller ikke at blive det næste Caribien. I en holdningserklæring udsendt i denne måned, der opdaterer deres 'skadedyrsstatus', ' Den Internationale Union for Bevarelse af Natur sagde, at leguaner nu kan findes i hele Caribien, fra Caymanøerne øst til St. Lucia, efterlader et spor af ødelæggelse. I Puerto Rico, de er blevet beskyldt for at slå magten ud og lamme San Juan lufthavnen. I Grand Cayman, embedsmænd siger, at befolkningen er steget fra omkring 250, 000 til mere end en million på bare tre år. De er også begyndt at parre sig med indfødte leguaner på Little Cayman, et evolutionært spring, der kunne signalere store problemer for truede stenleguaner.

I 2014 Bahamas National Trust hyrede Wasilewski til at håndtere et angreb på en smart ferieø, hvor et par, der blev løsladt for mindre end et dusin år siden, førte til et angreb. Indtil nu, han har fjernet næsten 12, 000 ved hjælp af fælder og snarer, griber dem med sine bare hænder og bruger endda droner til at slå dem ud af træerne.

"Tallene eksploderede lige til det sted, hvor du kører en golfvogn, og der går bølger af grønne leguaner ind i skoven, " sagde han. "De er bogstaveligt talt en grøn pest."

I Florida, befolkningen skaber en ny industri for fangstmænd. Tom Portuallo startede Iguana Control i Broward County for et årti siden efter en tur til en vens hus i Key West og fandt et halvt dusin leguaner samlet rundt om poolen "og alle havde afføring, sagde han. Jeg tænkte, pys, kan du ikke gøre noget?"

Han har nu kontrakter i det sydlige Florida, inklusive et pilotprogram med Key Biscayne, og har patenterede barrierer til træer, yards, strandvolde og dokker. Mens de fleste af hans kunder er husejere, han får også opkald fra landmænd, hotelejere, skoler og kirker. Han betragter ikke nødvendigvis en eller to leguaner som et problem.

"Jeg fortæller dem, at de skal lade det være. Det er ikke pengene værd, " han sagde.

Men hvis de begynder at beskadige ejendom eller tilsmudsning af pools, han siger, at det er værd at investere i kontrolindsatsen. Hvor slem kan skaden være? En husejer fra Palm Beach County ringede engang for at klage over leguaner, der solede sig på en ny 150 fod lang strandmur, som husejeren havde installeret.

"Normalt når jeg nærmer mig, de vil hoppe i vandet, " sagde Portuallo. "Men da jeg kom tæt på, tre sprang ned i et hul, og da jeg kom tæt på, Jeg kunne høre vand."

Leguanerne havde gravet et hul under den nye strandvold.

I Bill Baggs Cape Florida State Park efter den sidste måneds forkølelse, tre store leguaner klatrede op i mangrovetræer omkring No Name Harbour for at sole sig. Alle tre var mænd, deres hud blev orange, klar til at parre sig. I løbet af sæsonen, Wasilewski sagde, at hunner kan lægge snesevis af æg. For tyve år siden førte han et filmhold fra National Geographic på en leguanjagt i den nærliggende Crandon Park og fandt en rede med 60 æg.

Mens delfiner jagtede multer i bådbassinet, leguanerne så ud til at være uvidende om dem, eller bygningspersonalet, der hamrede på et nærliggende fortov.

"I deres oprindelige habitat, og de er i skak, deres antal er bæredygtige, og det samme er alt omkring dem, " sagde Wasilewski, som bruger det meste af sin tid på at bevare truede arter, herunder leguaner andre steder. "Men ukontrolleret er, hvad der sker her i det sydlige Florida, og det er sket i årevis."

©2017 Miami Herald
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.