At klippe eller ikke klippe:Bekæmpelse af generende vækst af vandplanter ved roden

Massiv vækst af nedsænkede vandplanter kan være til gene, især om sommeren. Det er op til vandforvaltere at begrænse generne for svømmere, både og fiskere på en måde, der både er ansvarlig og omkostningseffektiv. NIOO-forsker Michiel Verhofstad forsvarede i denne uge sin ph.d.-afhandling om de 'grundliggende' årsager til problemet, og hvordan man bedst tackler det.

Slåning som en måde at trimme ikke kun græs, men vandplanter på bliver mere og mere almindeligt. I nogle situationer, nedsænkede vandplanter kan blive voldsomme. Det gælder ikke kun for invasive arter såsom vestlig vandgræs i Holland, men også for indfødte, herunder eurasisk vandmølle og perfolieret damweed.

"Hvis stilkene bliver for lange på lavt vand, og planterne begynder at trænge på overfladen, det kan være en stor gene ", siger økolog Michiel Verhofstad fra Dutch Institute of Ecology (NIOO-KNAW). "Det afhænger selvfølgelig af, hvad du planlægger at gøre på det sted."

Generende vækst af vandplanter er blevet et problem i flere og flere områder - fra Europa og Nordamerika til Afrika og Australien - men indtil nu har meget lidt videnskabelig forskning var blevet lavet i spørgsmålet.

Roden til problemet

"Mit råd til vandforvaltere ville være at undgå drastisk fjernelse af nedsænkede vandplanter, da de har en vigtig funktion i lavvandede søer og grøfter", siger Verhofstad. "De er nødvendige for forskellige økosystemtjenester, som vi som mennesker nyder godt af."

Den mest effektive måde at standse genernes vækst på på længere sigt, han opdagede, er at tackle problemet ved 'roden':generende vækst skyldes hovedsagelig en overflod af lys og næringsstoffer som fosfater.

"Så det bedste ville simpelthen være at reducere næringsindholdet. Desværre er det måske ikke altid muligt, eller i hvert fald ikke på kort sigt. Proceduren kan være for dyr eller for påtrængende, eller næringsstoffer kan komme ind udefra. "I sådanne tilfælde kan top-down styringsmetoder såsom mekanisk skæring kan afhjælpe problemet.

Ulemper ved græsslåning

Men virkningerne af slåning er normalt kortvarige. Og hvis det gøres for ofte eller for drastisk, resultatet kan være et økosystemkollaps, rydder vejen for overdreven vækst af - muligvis giftige - alger. Desværre, det er ikke altid umiddelbart klart, om græsslåningen faktisk har været for drastisk, da de negative virkninger måske først opstår efter flere år.

Det er også vigtigt ikke at klippe overalt på én gang, hævder Verhofstad. Etapevis klipning giver mere plads til mangfoldighed i landskabet, hvilket er godt for habitatdannelse. Og som en ekstra bonus, omkostningerne for vandforvaltere er ikke så høje.

Mange af Verhofstads resultater er i mellemtiden blevet inkluderet i en rapport for vandforvaltere udgivet af Stowa, den hollandske fond for anvendt vandforskning.

Høst af biomasse

En anden anbefaling i Verhofstads speciale er, at planter eller dele af planter, der er skåret, skal fjernes. Dette forhindrer næringsstoffer i at blive frigivet tilbage til vandet, og en anden fordel er, at enhver høstet vegetation efterfølgende kan bruges som gødning.

"Der er masser af måder, hvorpå den høstede biomasse kan bruges bæredygtigt", siger Verhofstad og hans vejleder, NIOO-forsker Liesbeth Bakker. "Men de fleste er blevet glemt eller faldet i brug i nutidens vestlige samfund."

Vandplanter kan bruges til fødevareproduktion, kvægfoder, byggematerialer, brændstof og medicin. "Men den foretrukne mulighed er at bruge dem som gødning, da det lukker næringsstofkredsløbet. Den høstede biomasse kræver meget lidt behandling, så den kan bruges med det samme og i nærheden. Og at bruge det som gødning kan nemt kombineres med andre applikationer, såsom produktion af biobrændstof. "

Forskerne understreger, at gener forårsaget af massiv vækst af nedsænkede vandplanter ikke bør formørke deres gavnlige egenskaber. Uden dem, vores vand ville ikke være så rent eller så klart, og for mange dyr er de en værdifuld kilde til mad og husly:'økosystemtjenester', hvorfra, ultimativt, vi alle gavner.