Forskere opfordrer til handling for at tackle truslen fra invasive træarter til et globalt hotspot for biodiversitet

Et invasivt australsk træ udgør nu en alvorlig trussel mod et globalt mangfoldigt 'hotspot' ifølge ny samarbejdsforskning mellem Landcare Research i New Zealand, universiteterne i Cambridge (Storbritannien) Denver (USA) og Bangor University (Storbritannien).

Denne art, Pittosporum undulatum, lokalt kendt som mock orange, blev introduceret til en botanisk have i de blå bjerge i Jamaica i slutningen af ​​det 19. århundrede. Som det lokale navn antyder, denne hurtigt voksende, det blanke træ har lys orange frugt, der åbner for at afsløre små, klæbrig, sukkerholdige frø. Disse er bredt spredt af indfødte jamaicanske fuglearter, og det har invaderet nye levesteder med en høj hastighed. I starten arten overtog jorden forladt fra dyrkning af kaffe og træafgrøder, men for nylig har den udvidet sig til de naturlige skove i Blue and John Crow Mountains National Park. Denne invasion blev fremskyndet af den skade, som orkanen Gilbert forårsagede for skovene for 29 år siden, og det vil sandsynligvis blive videreført af fremtidige større orkaner.

Nationalparken er et globalt vigtigt hotspot af biodiversitet med mange sjældne og truede arter, herunder orkideer, sommerfugle og fugle, hvoraf nogle findes ingen andre steder i verden undtagen Jamaicas bjergskove.

Ved at studere disse skove i en periode på 40 år, forskerne fandt en fortsat stigning i overflod af det invasive Pittosporum, så det tegner sig nu for mere end 10% af alle træstængler.

John Healey, Professor i skovvidenskab ved Bangor University, forklaret:

"I løbet af de sidste 24 år var sværhedsgraden af ​​denne invasion forbundet med et fald i mangfoldigheden af ​​indfødte træarter, herunder de arter, der kun findes på Jamaica, som har den højeste bevaringsprioritet. 'Mock orange' overgår væksten af ​​de fleste indfødte træer, og dens tætte løv kaster en mørk skygge over deres kimplanter, hvilket i høj grad begrænser deres regenerering. "

Disse resultater er rapporteret i et papir offentliggjort i det internationale tidsskrift Biologisk bevarelse .

Denne undersøgelse giver god dokumentation for at forudsige, at truslen mod den globalt vigtige biodiversitet i de jamaicanske blå bjerge kun vil stige, især efter at den næste orkan alvorligt forstyrrer naturskovens baldakin.

En gruppe af truede plantearter er "bromeliaderne", som vokser på stammerne af indfødte træer, men ikke kan vokse på den glatte bark af den appelsin. De har en vandfyldt hul i midten af ​​deres roset af blade, en tank, der er hjemsted for insekter, der udgør en vigtig fødekilde for den truede jamaicanske solsort, de mest truede fuglearter i Blue Mountains.

Hvis implementeret nu, aktive bevarelsesforanstaltninger kunne bidrage til at afværge denne globale katastrofe for biodiversitet, både i Jamaica og i de mange andre globale hotspots for biodiversitet, der er truet af invasive arter. Imidlertid, de bliver holdt tilbage af mangel på tilgængelige ressourcer.

Lederforsker Peter Bellingham fremsatte følgende anbringende:

"I betragtning af styrken af ​​vores bevis for de alvorlige konsekvenser af denne invasion for biodiversiteten, vi opfordrer de relevante institutioner i Jamaica, og internationale finansieringsorganer at prioritere et program for bekæmpelse af denne art. Vi er sikre på, at aktiv intervention på dette stadium ville være meget omkostningseffektiv, reducere de meget større omkostninger ved at forsøge at genoprette de indfødte skove, hvis invasionen får lov at sprede sig yderligere. "