Feltprøver af vildsvinegift i Texas, Alabama i 2018

Vildtlevende svin laver mere end 1,5 milliarder dollars om året i skade rundt om i landet, og videnskabsmænd tager, hvad der kunne være et stort skridt mod at kontrollere dem.

De er felt-testing gift lokkemad lavet af et konserveringsmiddel, der bruges til at helbrede bacon og pølser.

Testene vil dække to store levesteder, hvor vildtlevende svin er almindelige i sæsoner, hvor de er mest tilbøjelige til at gå efter madding, sagde Kurt VerCauteren, projektleder for vildsvin for U.S. Department of Agriculture Wildlife Services. Testene starter tidligt i 2018 i det tørre vestlige Texas og fortsætter i det fugtige, centrale Alabama omkring midsommer.

Den lokkemad Vercauteren arbejder på bruger kødkonserveringsmidlet natriumnitrit. Det kan forhindre et dyrs røde blodlegemer i at trække ilt ind. Grise laver meget lave niveauer af et enzym, der modvirker det, så det er mere dødeligt for dem end for mennesker eller de fleste husdyr. Svin, der sluger nok natriumnitrit, viser symptomer, der ligner kuldioxidforgiftning:De bliver ukoordinerede, mister bevidstheden og dør inden for 90 minutter efter at have spist det.

Udsigten til en ny måde at bekæmpe udyrene på er gode nyheder for Samuel "Sammy" Williams, der dyrker omkring 2, 000 acres (3, 220 hektar) bomuld, majs og jordnødder i Alabama nær Georgia og Florida.

Williams sagde, at han har dræbt næsten 200 vildtlevende svin om året i de sidste fire år. men de, der overlevede, beskadigede stadig hans afgrøder. Svin elsker majs og jordnødder og vil rodfæste bomuldsmarker for ukrudtsknolde, han sagde. De laver også "væggehuller" 4 til 6 fod (1,2 til 1,8 meter) på tværs - selvom fælles vægge kan være meget større.

"Jeg så en 20 til 25 fod (6 til 8 meter) på tværs, og svinene havde væltet et par hektar majs lige omkring det hul, " han sagde.

Svin gjorde så meget skade på en nabos 30 hektar store (12 hektar) hømark, at naboen tilbød den gratis til Williams' brug. Han tog imod tilbuddet og installerede et elektrisk hegn - men det er ikke praktisk at indhegne alle hans marker.

Svin kan også sprede snesevis af sygdomme. Deres roden og vælten kan ødelægge stort set ethvert terræn, forurening af vandveje og udsættelse af banker for erosion. Invasive planter overtager ofte uopdyrkede områder, der er rodfæstet af svin, VerCauteren bemærkede.

Og svin spiser næsten alt. De konkurrerer med hjorte og kalkun om agern og spiser også fawns og æg, for ikke at nævne vagtler og havskildpaddeæg.

41 stater sluttede sig til USDA's vildsvinsbekæmpelsesprogram i 2014, efter at Kongressen bevilgede 20 millioner dollars om året. New York og Idaho forlod siden det efter at have gået to år uden nogen bekræftede observationer af vildtlevende svin, sagde programleder Dale Nolte. Han sagde, at fem andre stater - Washington, Maryland, Minnesota, New Jersey og Wisconsin - menes fri for vildtlevende svin, og er i en to-årig evalueringsperiode for at være sikker.

Programmet omfattede 1,5 millioner dollars om året til forskning i giftig lokkemad.

Den føderale regering har tidligere godkendt en lokkemad til vildt svin, der bruger det blodfortyndende warfarin, men ingen stater har godkendt det indtil videre, sagde VerCauteren.

VerCauteren, der arbejder fra Fort Collins, Colorado, arbejdet på natriumnitrit lokkemad med forskere ved Texas Parks and Wildlife Department, Auburn University og i Australien og New Zealand.

Hvis feltforsøgene fungerer godt, den nye lokkemad kan få føderal godkendelse i 2020, åbner vejen for, at stater kan godkende det. Men i det mindste de første mange år, grundejere bliver nødt til at få USDA til at opsætte lokkemad og foderautomater.

"Det kommer ikke til at være på hylderne i Home Depot, " sagde VerCauteren.

Det vil ikke erstatte fældefangst, helikopterjagt og andre metoder, men burde være en stærk tilføjelse til anti-svinearsenalet, sagde VerCauteren.

Meget af arbejdet hidtil har involveret at finde en måde at få grise til at spise natriumnitrit, som smager grimt og nedbrydes hurtigt i nærvær af luft eller vand. Forskere var nødt til at mikroindkapsle pulveret for at skjule smagen, og find en belægning, der både kan holde til at tygge og holde kemikaliet stabilt, fra lokkemaden laves, til den rammer en grises tarm. De udarbejdede en grisesmagende formel til lokkemad at blande den i.

Forskere skulle også sørge for, at andre dyr ikke kunne komme ind i maddingsautomaterne, og at svin dræbt af natriumnitrit var sikre for ådselædere.

De arbejder på at lave bjørnesikre kasser, ved hjælp af kameraer og lydgenkendelse, så kun grise kan komme ind, men det er nok et par år væk, sagde Vercauteren.

"Lige nu vil vi bare ikke bruge maddingen, hvor der er bjørne, " han sagde.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.