Social modtagelighed:Leder-følger-dynamik hos indflydelsesrige individer i en social gruppe

Dette er historien om en edderkop, lille, men fed.

Denne særlige spindelfisk, faktisk, har været med til at afkræfte The Great Man Theory, en forestilling fra det 19. århundrede, der hævder, at meget indflydelsesrige individer bruger deres magt – det være sig personlig karisma, intelligens, visdom eller politisk dygtighed - for at maksimere deres indflydelse på at forme historiens gang.

Hvor er det bedre at teste den teori end med Stegodyphus dumicola ?

At arbejde med disse afrikanske sociale edderkopper i deres oprindelige levesteder, UC Santa Barbaras evolutionære økolog Jonathan Pruitt skabte en model til at udforske ledelsesdynamik og social modtagelighed – individers tendens til at ændre deres adfærd som reaktion på interaktioner med indflydelsesrige gruppemedlemmer. Han fandt ud af, at den sociale modtagelighed hos befolkningens flertal – og ikke indflydelsen fra nøglepersoner – er det, der driver ledelse. Resultaterne vises i tidsskriftet Current Biology.

"Vi vidste fra tidligere undersøgelser, at i en social gruppe, den sjældne tilstedeværelse af dristige individer - som udgør mellem 1 og 5 procent af en befolkning - ændrer radikalt kollektiv adfærd, " sagde Pruitt, en lektor i UCSB's Institut for Økologi, Udvikling, og marinbiologi (EEMB). "Denne nye forskning evaluerer, om samfundets fremgang og fald kan være betinget af kun at have én eller nogle få af disse nøglepersoner, og om rentabiliteten af ​​deres tilstedeværelse kan ændre sig baseret på miljøet."

Pruitt og hans team oprettede 240 eksperimentelle samfund på tværs af to forskellige nedbørsgradienter i Afrika:en i Namib-ørkenen på vej mod nord til Angola og en anden fra Kalahari-ørkenen på vej mod øst til Lesotho. Nogle af disse kolonier indeholdt særligt dristige edderkopper (formodede ledere), og nogle gjorde det ikke. Forskerne overvågede derefter disse koloniers adfærd og overlevelse i de næste seks måneder.

Forskerne bestemte individuelle edderkoppers dristighed ved at udsætte dem for en retningsbestemt luftstråle. Fordi S. dumicola kan ikke se godt, de fortolker luftbevægelser som et rovdyr, såsom en fugl, flagermus eller hveps. Deres svar? En dødslignende kropsholdning, hvor de stikker benene sammen og klemmer sig sammen til en bold. Modige individer gemmer sig ikke længe, men generte kan tage 20 minutter til en time at komme sig.

"Vi ønskede at se, om tilstedeværelsen af ​​disse særligt dristige individer ændrede, hvordan et samfund opfører sig kollektivt, og om et samfunds aggressivitet afgjorde sandsynligheden for, at dets medlemmer overlevede eller døde sammen i en pludselig udryddelseshændelse, " Pruitt forklarede. "Vi fandt ingen sammenhæng mellem, hvordan et samfund opførte sig, og om det levede eller døde på våde steder; dristige individer havde heller ikke en stor effekt på koloniadfærd på disse steder. Imidlertid, vi fandt en meget tæt sammenhæng mellem tilstedeværelsen af ​​dristige individer og samfundsmæssig aggressivitet på tørre steder, og kolonier med dristige individer var langt mere tilbøjelige til at overleve i disse levesteder."

Det faktum, at de samme sjældne personlighedstyper fandtes på både tørre og våde steder, men varierede i deres grad af tilsyneladende social indflydelse på tværs af disse levesteder, tillod efterforskerne at tyde, for første gang, om det er ledernes egenskaber eller den sociale kontekst, de opholder sig i, der virkelig driver deres indflydelse. Som det viste sig, befolkningens flertal afgjorde, om disse nøglegruppemedlemmer overhovedet kunne dukke op, dermed afkræfter Great Man Theory og dens parallelle hypoteser vedrørende "keystone-individer" i en række forskellige dyresamfund. I stedet, social indflydelse ser ud til at dukke op fra genert, generiske edderkopper.

"Da vi tog modige individer fra et vådt sted, hvor de ikke havde nogen social indflydelse, og sæt dem med generte edderkopper fra et tørt sted, disse generte personer var villige til at følge de dristige, uanset hvor de kom fra, " bemærkede Pruitt. "Så, det var ikke den unikke sociale indflydelse fra dristige individer fra tørre steder, men snarere befolkningens flertals sociale modtagelighed, der fik en fordelagtig social orden til at opstå."

For yderligere at granske deres resultater, videnskabsmændene erstattede dristige individer af en anden uafhængigt udviklet art af social edderkop, der forekommer i det sydlige Afrika. Tilføjer fed Stegodyphus mimosarum til grupper af generte edderkopper på både våde og tørre steder reproducerede det samme resultat på våde steder:De generte individer reagerede ikke på dristige udlændinge. Imidlertid, de generte edderkopper fra tørre steder, som var vant til fødevarebegrænsede miljøer, reagerede lige meget på dristige edderkopper af begge arter. Dermed, for tørt S. dumicola , alt, der endda groft tilnærmer en leders fænotype, er nok til at anstifte tilhængerskab i disse befolkningsgrupper.

"Genert S. dumicola fra tørre steder er modtagelige for enhver indikation af et modigt individ i deres grupper, og den sociale modtagelighed, der er endemisk for disse steder, lykkes med at skabe en fordel, der øger en kolonis chancer for at overleve, " sagde Pruitt.