Myrer ofrer deres kolonikammerater som dele af en dødelig desinfektion

Ny forskning fra IST Austria (Institute of Science and Technology Austria), i samarbejde med Royal Holloway, University of London, og universitetet i Würzburg, har fundet ud af, at Lasius neglectus myrer ofrer syge myrer for at beskytte deres koloni mod infektion.

I et papir offentliggjort i dag i eLife , forskere viste, at myrer dræber kolonikammerater, der er inficeret med dødelige sygdomme, når de ikke kan tage sig af dem til at nå sundhed længere. På denne måde myrer kan beskytte deres koloni mod udbruddet af en epidemi.

Christopher Pull, en ph.d. studerende, og Sylvia Cremer, fra IST Østrig så på myrer, der kom i kontakt med Metarhizium, en sygdomsfremkaldende svamp, der kan spredes fra myre til myre. Christopher Pull er nu postdoc-forsker ved School of Biological Sciences ved Royal Holloway, University of London.

Christopher Pull fra Royal Holloway, University of London, sagde:"Myrerne kunne lugte, hvis medlemmer af deres koloni var dødeligt syge. Denne svamp bliver en fare for hele kolonien, hvis selv en myre sporulerer med den, så myrerne har formuleret en effektiv måde at håndtere det på:dræbe deres dødeligt inficerede kolleger."

Svampen formerer sig i myrernes kroppe, så de bliver en kilde til infektion for resten af ​​kolonien.

Sylvia Cremer, fra IST Østrig, fortsatte:"Disse myrer 'desinficerer' bogstaveligt talt deres kolonikammerater på en dødelig måde; de ​​"injicerer" dem med myresyre, som er dødelig både for svampen, og myren."

"Myrerne prøver at slippe af med svampen først, " Professor Cremer bemærker. "De plejer de patogenforurenede kolonimedlemmer ved intensivt at pleje deres kroppe for at slippe af med svampens sporer. Hvis dette ikke forhindrer infektion, imidlertid, de dræber de inficerede kolonimedlemmer."

En dødelig underskrift

Forskerne fandt ud af, at inficerede myrer afgiver signaler, der fortæller andre myrer, at de bekæmper et patogen. Myrer producerer kulbrinter på deres eksoskelet, der fungerer som en "signatur" for andre myrer. Når myrer er syge, de producerer ekstra kulbrinter, der ændrer deres signatur, afgiver et signal om, at de er syge. Dette fungerer på samme måde som et menneskeligt immunsystem, hvor syge celler kan identificeres af celler i immunsystemet på grund af deres signatur.

"Dette er et virkelig interessant fund, " forklarer Christopher Pull. "Myrer i en koloni arbejder sammen som celler i en krop, med sunde myrer, der opfører sig som hvide blodlegemer for at dræbe andre myrer, de opfatter som en trussel."