Hvordan videnskabsmænd overvåger hvalers sundhed ved at bruge droner til at samle deres slag

Macquarie University forskere har ledet design og konstruktion af et nyt system, der kan tilpasses til en specialbygget, vandtæt drone for at prøve hvalens mikrobiota - kombinationen af ​​naturlige bakteriekolonier, der lever i en organisme - ved at flyve over og indsamle de udåndede dampe fra deres blæsehuller. Samarbejdsprojektet, som involverede en række eksperter, herunder dronepilot og ingeniør Alastair Smith fra Heliguy Pty. Ltd., Sydney, havfartøjseksperter, mikrobiologer og havbiologer, brugte den tilpassede dronesamlingsteknik for at overvåge hvalers sundhed på en ikke-invasiv måde.

"I samarbejde med drone -eksperter, vi har udviklet et billigt system, som indeholder en steril petriskål med et fjernbetjent og nyt "flip-låg". Dette kan fastgøres til en drone sammen med et GoPro -kamera for at prøve hvalslag med minimal forstyrrelse af hvalerne, " forklarede ledende forsker Vanessa Pirotta fra Macquarie University.

"Dette system tillod os at indsamle prøver sikkert og pålideligt, ved at minimere ekstern forurening som f.eks. luft og havvand udefra blæsehullet, " tilføjede Pirotta.

Mens tidligere indsamling af slim fra hvaler har involveret udtagning af prøver fra strandede dyr, hvor deres helbred allerede er kompromitteret, eller fra en båd, der har sit eget sæt risici, såsom tæt tilgang til meget store dyr, forskerne i denne undersøgelse var i stand til ikke-invasivt at indsamle slim-mikrobiota-prøver fra 59 aktivt nordgående vandrende pukkelhvaler ud for Sydneys kyst. De ekstraherede derefter bakterielt DNA i laboratoriet og sekvenserede prøverne for at identificere de specifikke bakterier, der var til stede i en prøve. Interessant nok, ud over at have bakterier, der normalt findes i pattedyr, pukkelhvalerne viste sig også at have bakterier i deres blæseslim fra ikke-pattedyrarter.

"Vi var i stand til at se, at mange af hvalerne havde typer af bakterier, der findes i luftvejene hos delfiner og mundhuler hos andre pattedyr, men vi fandt også nogle bakterier, der har været forbundet med fisk, "Forklarede Pirotta.

Forskerne siger, at ved at forstå den mikrobiota, der lever i blæseslimen fra sunde hvaler, de vil være i stand til at overvåge ændringer i individer og hele populationer, som kan betyde en ændring eller et fald i sundhed.

"Indsamling af baseline -oplysninger om hvalelungemikrobiota giver et øjebliksbillede af sundhedsoplysninger fra et dyr, der ikke kan hentes. Det betyder, at vi vil være bedre i stand til at overvåge sundheden for genoprettende hvalbestande over tid og se efter ændringer i deres miljø. Vi håber også tilpasse denne metode for at lære mere om sundheden for andre arter, såsom den meget mindre sydlige højrehvalbestand, sagde Pirotta.

Hvad angår forskergruppens fremtidige bestræbelser, Pirotta siger, at de er ivrige efter at se, hvordan droner kan hjælpe dem med at lære om andre aspekter af hvalsundhed og økologi.

"I havmiljøet, droner revolutionerer den måde, vi studerer marine arter på. På grund af deres lille størrelse, det faktum, at de forårsager minimal forstyrrelse af dyrelivet og giver forbedret sikkerhed for både operatører og dyr, gør dem til en attraktiv mulighed for at studere marine dyreliv. Ud over at indsamle sundhedsoplysninger, vi var også i stand til at fange et andet perspektiv på hvalens adfærd ud for Sydney, ikke set fra en båd. Vi så hvaler interagere med hinanden under vandet og et stort antal delfiner, der eskorterede hvalbælge, da de rejste nordpå. Vi håber at optimere vores enhed, og udvikle nye måder at besvare spørgsmål om hvaler og andre marine arter også, "Sluttede Pirotta.