Celler indeholder DNA, som tjener som en blueprint for proteiner, som hver celle kan gøre til brug i hele organismen. Arbejdet med ribosomer er at læse kopier af den pågældende blueprint og samle de langmolekylære kæder, der bliver proteiner. For at opnå denne vigtige opgave findes ribosomer i hele cellen, hvor deres placering afspejler bestemmelsen af de proteiner, de producerer.
Nucleolus
I en eukaryot celle er en celle med en kerne, ribosomer begynder i en specialiseret del af kernen kaldet nucleolus. Nucleolus er en klynge af DNA, der indeholder gener, som bærer koden for en ribosomal komponent, et molekyle kaldet ribosomalt RNA, der er tæt forbundet med DNA. Ribosomalt RNA syntetiseres og binder til proteiner i nukleoluset, eksporteres derefter fra kernen til dannelse af ribosomer. Prokaryote celler, der mangler kerner, udfører denne proces i cytoplasma.
Cytoplasma
Selvom prokaryote celler og eukaryote celler gør deres ribosomer på forskellige steder i cellen, har de begge ribosomer flydende frit som en del af cytoplasma, materialet indeholdt i cellemembranen. Eukaryotiske celler 'frie ribosomer er generelt større end de af prokaryote celler og indeholder en større variation af ribosomalt RNA og proteiner. Imidlertid er frie ribosomer i begge celler vigtige for at samle de proteiner, der er nødvendige for cellens egne processer.
Det endoplasmatiske retikulum
Eukaryotiske celler har cytoplasmatiske strukturer, der mangler prokaryote celler. En sådan struktur er det endoplasmatiske retikulum eller ER, en række membran-lukkede kanaler, hvor cellen gør forbindelser til brug uden for sin egen cytoplasma. Mange ribosomer knytter sig til ER for at gøre proteiner, bliver faste ribosomer. Proteiner lavet i den ribosom-punkterede del af ER, kaldet "grov ER", sendes gennem ribosomfri glat ER for at blive komponenter i cellemembranen eller produkter til andre celler at forbruge.
Mitokondrier og chlorplaster
Nogle særdeles komplekse strukturer inde i eukaryote celler indeholder deres eget genetiske materiale. Mitokondrier, der producerer energi ved at nedbryde kulhydrater og chloroplaster, der opbevarer energi som sukker til planter, alger og nogle svampe, har deres eget DNA sammen med ribosomer for at læse instruktionerne. Disse ribosomer er små, ligesom prokaryote ribosomer, men hjælper stadig mitokondrier og chloroplaster gør proteiner, der understøtter ideen om, at disse strukturer udviklede sig fra bakterier, der kom til at leve i større celler.