Græskarfarme tilpasser sig for at forbedre jorden, sænke emissionerne

Denne Thanksgiving kan din græskartærte have et lavere kulstofaftryk.

På de centrale Illinois-farme, der leverer det meste af verdens konserverede græskar, anvender landmænd regenerative teknikker designet til at reducere emissioner, tiltrække naturlige bestøvere som bier og sommerfugle og forbedre jordens sundhed.

Indsatsen bakkes op af Libby's, det 150 år gamle konservesfirma, som behandler 120.000 tons græskar hvert år – eller omkring 85 % af verdens samlede græskar på dåse – fra disse Illinois-marker.

Libbys moderselskab, det schweiziske konglomerat Nestle, er en af ​​et voksende antal store fødevarevirksomheder, der støtter overgangen til regenerativt landbrug i USA, med det mål at lade jorden trives ved at reducere pløjning og holde insekter, kulstof og andre næringsstoffer i jorden. Andre regenerative landbrugsmetoder omfatter roterende afgrøder eller brug af færre syntetiske kemikalier og gødning, der kan nedbryde jorden over tid.

Regenerativt landbrug har sine rødder i oprindelige kulturer, herunder medlemmer af Hopi-stammen, der stadig gør brug af gamle vandkonserveringsmetoder i Arizona. Det er ikke økologisk landbrug, som har strengere regler og certificering, og det går længere end bæredygtigt landbrug ved at søge at forbedre jorden i stedet for blot at bevare den, sagde Rachelle Malin, miljøspecialist hos Nestle.

"Vi lærer mere, og vi vil virkelig gerne videre," sagde Malin, da hun stod tæt på rækker af sammenfiltrede grønne vinstokke og gullige græskar en nylig formiddag i september. "Hvordan kan vi bygge nogle ting tilbage, som vi måske allerede har mistet i nogle tidligere praksisser?"

I 2019 satte General Mills et mål om at indføre regenerativ praksis på 1 million acres landbrugsjord inden 2030; indtil videre siger virksomheden, at 225.000 acres har tilmeldt sig dets programmer, inklusive et, der betaler landmænd for kreditter, de tjener, når de øger jordens kulstof eller forbedrer vandkvaliteten.

Sidste år satte PepsiCo et mål om at omlægge 7 millioner acres landbrugsjord til regenerativt landbrug inden 2030. Og Walmart har sagt, at det vil direkte støtte 30.000 landmænd i Midtvesten i deres overgang til regenerativt landbrug inden 2030.

Arohi Sharma, vicedirektør for det regenerative landbrugsprogram hos Natural Resources Defense Council, en miljøgruppe, sagde, at fødevarevirksomheder ser de ekstreme temperaturer og tørke, der følger af klimaændringer, og ved, at de skal handle. Landbrugssektoren er ansvarlig for 11 % af de amerikanske drivhusgasemissioner, næsten lige så meget som bolig- og kommercielle bygninger, ifølge Environmental Protection Agency.

"De indser endelig, at de ikke længere kan ignorere klimapåvirkningerne af deres forsyningskæde," sagde Sharma.

Det amerikanske landbrugsministerium støtter også overgangen. I midten af ​​september annoncerede agenturet, at det ville investere op til 2,8 milliarder dollars i 70 projekter rundt om i USA, der vil måle og verificere drivhusgasfordele ved regenerativt landbrug.

USDA sagde, at en voksende mængde forskning viser, at regenerativt landbrug kan afbøde klimaændringer og hjælpe jorden med at genvinde sin frugtbarhed og modstandsdygtighed. En undersøgelse udgivet tidligere i år af University of Washington viste, at jord på gårde, der havde praktiseret regenerative metoder i mindst fem år, indeholdt dobbelt så meget kulstof som jord på konventionelle nabogårde, og den mad, der blev dyrket på dem, var rigere på vitaminer og mineraler .

Men landmænd har brug for økonomisk støtte for at gennemføre overgangen, sagde USDA, fordi det kan tage tre til fem år med forsøg og fejl og forudgående udgifter, før de begynder at se en gevinst.

Ingen holder styr på antallet af amerikanske gårde, der bruger regenerative landbrugsteknikker. Ligesom økologisk landbrug – der udgør mindre end 1 % af amerikansk landbrugsjord – er regenerative acres stadig langt i undertal i forhold til konventionelle.

Libby's begyndte sit regenerative landbrugsprogram i 2021 med de 38 Illinois-farme, der dyrker sine græskar på 6.000 acres. Programmet er en del af en indsats for at opfylde Nestles større mål om at skaffe 50 % af dets nøgleingredienser gennem regenerative metoder inden 2030.

Bill Sahs, der dyrker græskar for Libby's i Atlanta, Illinois, har dyrket landbrug i 47 år. Han sluttede sig til det regenerative landbrugsprogram i 2021 og arbejder nu sammen med forskere fra Nestle og EcoPractices – et miljøkonsulentfirma – for at teste sin jord og prøve nye metoder.

Sahs plejede at pløje sine 200 acres græskarmarker, rive dem over med en till, påføre kemikalier, pløje dem igen og så plante dem. Nu bearbejder han jorden kun én gang før plantning, hvilket holder kulstof og andre næringsstoffer i jorden og gør den mindre modtagelig for vinderosion. Det reducerer også emissionerne, sagde han.

"Vi kører ikke så mange ture med traktorer og udstyr og dieselolie," sagde han.

Sahs har ladet nogle strimler af jord på sin ejendom blive naturligt, med vilde blomster og mælkeplanter for at tiltrække bestøvere og suge i afstrømningsvand fra hans marker. Nestle henter bistader for at hjælpe med at bestøve sine planter gennem hele vækstsæsonen, så han kan stole mindre på syntetisk gødning.

Nestle beregner, at Sahs reddede 119 tons jord fra erosion i 2021. Hans udbytte var lavere end tidligere år - han vil ikke sige hvor meget lavere - men han sagde, at han stadig tjener et godt overskud, delvist fordi hans brændstof- og gødningsomkostninger er lavere.

"Alle går ind i miljøloven, og du er bare nødt til at ændre dig," sagde Sahs. "Hvis du ikke kan ændre dig, så vil du ikke være her ret længe."

Forskning bekræfter Sahs' erfaring. En undersøgelse fra 2018 fra South Dakota State University og Ecdysis Foundation - en nonprofit forskergruppe - viste, at majsproduktionen var 29 % lavere på regenerative gårde end konventionelle, men overskuddet var 78 % højere på grund af reduceret jordbearbejdning, lavere gødnings- og pesticidforbrug og lavere vandomkostninger.

Nestle is providing financial support to farmers like Sahs in addition to funding the partnership with EcoPractices. Nestle won't say how much it is spending annually but it's confident that over time, regenerative practices will lead to better environmental and financial outcomes for its farmers.

"The benefit that we see is the impact we can have on the environment and on the communities where these farmers live," said Emily Johannes, Nestle's senior manager of sustainable sourcing. "It returns in so many ways." + Udforsk yderligere

Is regenerative farming an eco wake-up call?

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.