Bævere kan gøre underværker for naturen, men vi bør være realistiske med hensyn til, at disse fordele omfatter mennesker

Bæveren er en unik økosystemingeniør, der kan skabe et landskab, som ellers ikke ville eksistere, takket være dyrets evne til at bygge dæmninger. Efterhånden som vi oplever hyppigere hedebølger og tørke, har bævernes potentielle rolle i sikringen mod disse risici fanget bred opmærksomhed.

Beavers levesteder hævdes at sænke lokale vand- og lufttemperaturer og ved at opretholde vandforsyningen yde forsikring mod tørke. Større vandlagring kan også forbedre et landskabs modstandsdygtighed over for naturbrande.

Det er dog vigtigt at overveje betydningen af ​​bæverhabitater som en løsning på vores skiftende klima fra både menneske- og dyrelivsperspektiver. Det er ikke så enkelt som at sige, at bævere kan beskytte det menneskelige samfund mod virkningerne af ekstremt vejr.

Vandopbevaring og dyrelivsreservat

Bæverdamme og vådområder kan dække bredere områder og opbevare mere vand end det vandløb, der ville flyde uden dem. Bævere er dog begrænset til relativt små vandløb.

For at opnå en vandkapacitet, der er stor nok til at supplere menneskelige forsyninger, ville bævere skulle bygge et urealistisk stort antal damme i samme opland. Selv da ville vandlagringen blive spredt ud over mange lavvandede damme, hvilket gør udvinding til brug i et vandforsyningsnet urealistisk.

Hvad en stigning i bæverdamme kan gøre, er at give flere tilflugtssteder for dyrelivet på lokalt plan, samtidig med at det tillader langsom frigivelse af vand nedstrøms i tørre perioder. Sådanne tilflugtssteder kan være kritiske for dyrelivet under en tørke og dermed hjælpe med at bevare et områdes biodiversitet.

Større vandlagring vil også øge et økosystems modstandsdygtighed over for klimaændringer. Dette er blevet påvist under sommerens tørke. Beaver-vådområder i Devons River Otter har vandet det omkringliggende område og holdt vegetationen i live og bevaret et levested, som mange dyr er afhængige af.

Evaporativ køling

Vandmasser kan også reducere lufttemperaturen omkring dem, fordi deres fordampning har en kølende effekt. Medmindre vandområderne er meget store eller høje i antal, har denne lempelse dog en tendens til at aftage hurtigt med afstanden fra vandet. Dette ville gøre det vanskeligt at stole på bæverdamme for afkøling af menneskelige bosættelser.

Bævere har også en tendens til at åbne baldakinerne i nærliggende skove ved at fælde træer under opførelsen af ​​dæmninger. Dette kan reducere skygge og tillade mere direkte soleksponering, hvilket komplicerer eventuelle køleeffekter.

Dog kan fældning også øge habitatets kompleksitet og understøtte en blanding af enge og våde skove. Den naturlige forstyrrelse forårsaget af bævere kan skabe oversvømmelser, der er vildere og vådere, hvilket tillader større biodiversitet. I nogle tilfælde kan dette også bremse strømmen af ​​vand og forbedre vandkvaliteten.

Den samme proces med at åbne baldakinen kan også øge lokale vandtemperaturer. Dette kan dog modereres kraftigt af samspillet mellem overfladevand og grundvand.

Dette betyder, at resultatet for vandtemperaturer vil være meget afhængigt af flod, dæmning og dam. Af denne grund har forskning i den termiske påvirkning af bæverhabitater vist sig at være inkonklusiv.

Beskyttelse mod naturbrande

Naturbrande har været omfattende i hele Europa denne sommer. Forskning har vist, hvordan bevarelse af bævers levesteder kan forbedre landskabets brandmodstandsdygtighed.

Under en naturbrand var arealet med tab af vegetationstæthed i bæverhabitater cirka tre gange mindre end i områder uden bæver i det vestlige USA.

Når tørkeadvarslerne starter, og de store og de gode samles for at tale krise, sidder jeg ved siden af ​​en af ​​mange af min gård vådområder skabt af bæverne. Løsningen er indlysende. Lad dem være. Genindfør dem hurtigt i antal overalt. De vil genvande jorden. pic.twitter.com/fCLAUrcpA5

— Derek Gow (@gow_derek) 26. juli 2022

Der er dog stadig spørgsmål om, hvorvidt denne beskyttelse nogensinde kan udvides til den skala, der er nødvendig for menneskelige bosættelser. Selvom dette ikke er realistisk, giver bæverhabitater afgørende beskyttelse af lokale levesteder og dyreliv mod skovbrande.

Eurasian Beavers fremtid i England

Denne sommer har også bragt nye klimaekstremer og en længere periode med tørke. Med mere af dette forudsagt vokser debatten omkring afværgeforanstaltninger. Bævere nyder entusiastisk støtte i denne henseende.

Det vil dog være klogt at dæmpe forventningerne til bævernes rolle som tørkeløsning for menneskelige bosættelser. Ikke desto mindre, ved at tilbyde en lokal buffer mod tørkens hærgen, hedebølger og skovbrande, har bæverhabitater potentialet til at hjælpe med at stimulere naturens genopretning og vende tabet af biodiversitet.

I Storbritannien har bævere for nylig modtaget juridisk beskyttelse, men står over for en fremtid med udvidelse til menneskelige landskaber. De kommende årtier vil kræve nogle nuancerede landskabsbeslutninger, der kan inkorporere bæverhabitater i storstilede naturgenopretnings- og genopretningsordninger. Beavers are showing that their impacts can offer added levels of ecosystem resilience to a changing climate that we would be wise to embrace. + Udforsk yderligere

When it comes to fighting climate change, California says consider the beaver

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.