Smart teknologi hjælper forskning i en nationalt vigtig havfuglekoloni

Forskere i Storbritannien udruller en række teknologier for at forstå, om en karismatisk havfugleart vil trives eller lide under fremtidige klimaændringer og ekstreme vejrbegivenheder.

Forskningen, ledet af forskere fra Bangor University, fokuserer på en national vigtig koloni af europæisk shag (Gulosus aristotelis) på Puffin Island, nær Anglesey. Antallet af europæiske shag har været faldende i de seneste år, hvilket har sat dem på den røde liste over fugle under den højeste trussel om udryddelse i Storbritannien.

GPS-trackere, accelerometre, miniature-fuglebårne kameraer og time-lapse-fotografering er nogle af de teknologier, der bruges af holdet, som omfatter forskere fra Lancaster University og universiteterne i Liverpool og Cumbria.

Optagelserne fra de miniaturiserede kameraer fanger fuglene, der dykker efter fisk, og giver data til at hjælpe forskere med at forstå, hvordan vejrforhold kan påvirke fourageringsadfærden og succesen for en dykkende havfugleart. Forskningen er første gang, denne teknologi er blevet brugt på havfugle på Puffin Island.

Accelerometrene - en slags speedometer - registrerer, hvor hurtigt fuglen bevæger sig, og hvordan den drejer og drejer i havet i jagten på bytte.

Ph.D. studerende Claire Carrington fra Bangor University's School of Ocean Sciences præsenterede forskningen den 23. august på International Seabird Group Conference i Cork.

Hun sagde:"Vi testede teknologierne på europæiske shags på Puffin Island i år, og de fungerede rigtig godt, så vi sigter mod at tilpasse dem til flere fugle næste år. Vi har valgt at arbejde med de europæiske shags, som de er særligt sårbare over for påvirkningerne af ekstremt vejr og forbliver i kystområder året rundt. De data, vi indsamler, vil give os indsigt for både shags og lignende dykkerfugle såsom Storskarven."

De håber, at dataene vil hjælpe dem til at forstå, hvordan den europæiske shag og storskarv vil reagere på forskellige vejrforhold og forudsige, om de vil være modstandsdygtige nok til at klare det mere ekstreme vejr, som klimaændringerne medfører.

Time-lapse-kameraer, der tager billeder hvert 30. minut, er også installeret hele året rundt på vigtige rastesteder rundt om den nordlige Wales kyst, hvor shag og skarver tørrer deres fjer efter fiskeri. Ingen af ​​fuglene har fuldstændig vandtæt fjerdragt. Dette hjælper dem til at dykke, ved at reducere deres opdrift, men betyder, at de skal tørre vingerne efter dykning. Forskerne samarbejder med dataloger fra Bangor University om at udvikle skræddersyet software til at automatisere optællingen af ​​havfugle i tusindvis af billeder.

europæiske shag og skarver

Ledende forsker fra Bangor University, Dr. James Waggitt sagde, "Skarver og shag er meget genkendelige, og mange mennesker vil have set dem rundt om kysten, tørre deres vinger ud på klipperne. Men selvom de er et almindeligt syn, er deres bestande stadig i fare i Storbritannien, hvorfor det er så vigtigt at bedre forstå de trusler, de står over for, og hvordan de reagerer."

I ynglesæsonen er andre time-lapse-kameraer, der tager billeder hvert tiende minut, også blevet installeret ved reder på Puffin Island for at se, hvor regelmæssigt fuglene vender tilbage for at fodre deres unger.

Holdet planlægger at indsamle yderligere data ved hjælp af disse teknologier i løbet af de næste to år. Resultaterne vil derefter blive kombineret med arkivdata om både store skarv- og europæiske shag-populationer helt tilbage til 1985 og sammenlignet med modellerede vejrforhold for at forstå de potentielle fremtidige påvirkninger af et skiftende klima på kystnære havfuglepopulationer. + Udforsk yderligere

Dykkende fugle følger hinanden, når de fisker