Har du nogensinde hørt om havskove? De er større end Amazonas og mere produktive, end vi troede

Amazon, Borneo, Congo, Daintree. Vi kender navnene på mange af verdens største eller mest berømte regnskove. Og mange af os kender til verdens største skovområde, de boreale skove, der strækker sig fra Rusland til Canada.

Men hvor mange af os kunne navngive en undervandsskov? Gemt under vandet er enorme tang- og tangskove, der strækker sig meget længere, end vi tidligere var klar over. Få er endda navngivet. Men deres frodige baldakiner er hjemsted for et stort antal marinearter.

Ud for kysten i det sydlige Afrika ligger den store afrikanske havskov, mens Australien kan prale af Great Southern Reef omkring dets sydlige rækkevidde. Der er mange flere store, men unavngivne undervandsskove over hele verden.

Vores nye forskning har opdaget, hvor omfattende og produktive de er. Verdens havskove, fandt vi, dækker et område, der er dobbelt så stort som Indien.

Disse tangskove står over for trusler fra marine hedebølger og klimaændringer. Men de har måske også en del af svaret, med deres evne til at vokse hurtigt og binde kulstof.

Hvad er havskove?

Undersøiske skove er dannet af tang, som er typer af alger. Som andre planter vokser tang ved at opfange Solens energi og kuldioxid gennem fotosyntese. De største arter bliver ti meter høje og danner skovkroner, der svajer i en uendelig dans, mens dønninger bevæger sig igennem. At svømme igennem en er at se plettet lys og skygge og en følelse af konstant bevægelse.

Ligesom træer på land tilbyder disse tang levesteder, mad og husly til en bred vifte af marine organismer. Store arter som havbambus og kæmpe tang har gasfyldte strukturer, der fungerer som små balloner og hjælper dem med at skabe store flydende baldakiner. Andre arter er afhængige af stærke stængler for at forblive oprejst og understøtte deres fotosyntetiske blade. Andre igen, som gylden tang på Australiens Great Southern Reef, drapererer over havbunden.

Hvor omfattende er disse skove, og hvor hurtigt vokser de?

Tang har længe været kendt for at være blandt de hurtigst voksende planter på planeten. Men til dato har det været meget udfordrende at vurdere, hvor stort et område deres skove dækker.

På land kan du nu nemt måle skove med satellit. Under vandet er det meget mere kompliceret. De fleste satellitter kan ikke måle på de dybder, hvor der findes undervandsskove.

For at overkomme denne udfordring stolede vi på millioner af undervandsoptegnelser fra videnskabelig litteratur, onlinedepoter, lokale herbarier og borgervidenskabelige initiativer.

Med disse oplysninger modellerede vi den globale fordeling af havskove og fandt ud af, at de dækker mellem 6 millioner og 7,2 millioner kvadratkilometer. Det er større end Amazonas.

Dernæst vurderede vi, hvor produktive disse havskove er - det vil sige, hvor meget de vokser. Endnu en gang var der ingen samlede globale optegnelser. Vi var nødt til at gennemgå hundredvis af individuelle eksperimentelle undersøgelser fra hele kloden, hvor tang vækstrater var blevet målt af dykkere.

Vi fandt ud af, at havskove er endnu mere produktive end mange intenst dyrkede afgrøder som hvede, ris og majs. Produktiviteten var højest i tempererede områder, som normalt er badet i køligt, næringsrigt vand. Hvert år producerer havskove i disse regioner i gennemsnit 2 til 11 gange mere biomasse pr. område end disse afgrøder.

Hvad betyder vores resultater for de udfordringer, vi står over for?

Disse resultater er opmuntrende. Vi kunne udnytte denne enorme produktivitet til at hjælpe med at opfylde verdens fremtidige fødevaresikkerhed. Tangfarme kan supplere fødevareproduktionen på land og sætte skub i en bæredygtig udvikling.

Disse hurtige vækstrater betyder også, at tang er sulten efter kuldioxid. Når de vokser, trækker de store mængder kulstof fra havvand og atmosfæren. Globalt kan havets skove optage lige så meget kulstof som Amazonas.

Dette tyder på, at de kan spille en rolle i at afbøde klimaændringer. Det er dog ikke sikkert, at alt det kulstof ender med at blive sekvestreret, da dette kræver, at tangkulstof er låst væk fra atmosfæren i relativt lange perioder. De første skøn tyder på, at en betragtelig del af tang kan blive bundet i sedimenter eller dybhavet. Men præcis hvor meget tangkulstof, der ender med at blive sekvestreret naturligt, er et område med intens forskning.

Hårde tider for havskove

Næsten al den ekstra varme, der er fanget af de 2.400 gigaton drivhusgasser, vi indtil videre har udledt, er gået ud i vores have.

Det betyder, at havets skove står over for meget vanskelige forhold. Store vidder af havskove er for nylig forsvundet ud for det vestlige Australien, det østlige Canada og Californien, hvilket har resulteret i tab af levesteder og potentiale for kulstofbinding.

Omvendt, når havisen smelter og vandtemperaturerne bliver varmere, forventes nogle arktiske regioner at se en udvidelse af deres havskove.

Disse oversete skove spiller en afgørende, stort set uset rolle ud for vores kyster. Størstedelen af ​​verdens undersøiske skove er ukendte, uudforskede og ukendte.

Uden en væsentlig indsats for at forbedre vores viden vil det ikke være muligt at sikre deres beskyttelse og bevarelse – endsige udnytte det fulde potentiale af de mange muligheder, de giver. + Udforsk yderligere

Klimaændringer forventes at reducere tangskovenes kapacitet til at fange og lagre kulstof

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.