Indien byder geparder velkommen tilbage, 70 år efter lokal udryddelse

Otte namibiske geparder ankom til Indien lørdag, årtier efter deres lokale udryddelse, i et ambitiøst projekt for at genintroducere de plettede store katte, der har delt eksperter om deres udsigter.

Embedsmænd siger, at projektet er verdens første interkontinentale flytning af geparder, planetens hurtigste landdyr.

De fem hunner og tre hanner blev flyttet fra en vildtpark i Namibia ombord på en chartret Boeing 747 kaldet "Cat-fly" til en 11-timers flyvning.

Premierminister Narendra Modi forestod udgivelsen i Kuno National Park, et dyrereservat 320 kilometer syd for New Delhi udvalgt for sit rigelige bytte og græsarealer.

"I dag er geparden vendt tilbage til Indiens jord," sagde Modi i en videoadresse efter deres ankomst, som faldt sammen med lederens 72-års fødselsdag.

"Den naturelskende bevidsthed i Indien er også vågnet med fuld kraft," tilføjede han. "Vi må ikke lade vores bestræbelser fejle."

Hvert af dyrene på mellem to og fem og et halvt år er blevet udstyret med et satellithalsbånd til at overvåge deres bevægelser.

De vil i første omgang blive holdt i en karantæneindhegning i omkring en måned, før de frigives i de åbne skovområder i parken.

Kritikere har advaret om, at skabninger kan kæmpe for at tilpasse sig det indiske levested.

Et betydeligt antal leoparder er til stede i parken, og naturbevaringsforsker Ravi Chellam sagde, at unger kunne blive ofre for vilde hunde og andre kødædere.

I henhold til regeringens nuværende handlingsplan er "udsigterne for en levedygtig, vild og fritgående bestand af geparder dystre i Indien," sagde han til AFP.

"Hvilestederne burde have været forberedt først, før du bringer kattene fra Namibia," tilføjede han. "Det er, som om vi flytter til en ny by med kun et suboptimalt sted at bo – slet ikke en rar situation."

Men arrangørerne er uberørte.

"Geparder er meget tilpasningsdygtige og (jeg) antager, at de vil tilpasse sig godt til dette miljø," sagde Dr. Laurie Marker, grundlægger af den Namibia-baserede velgørenhedsorganisation Cheetah Conservation Fund (CCF), som har været central for projektets logistik.

"Jeg har ikke mange bekymringer," sagde hun til AFP.

Tab af levesteder og jagt

Indien var engang hjemsted for den asiatiske gepard, men den blev erklæret uddød der i 1952.

De kritisk truede underarter, som engang strejfede rundt i Mellemøsten, Centralasien og Indien, findes nu kun i meget små antal i Iran.

Bestræbelserne på at genintroducere dyrene til Indien tog fart i 2020, da højesteret afgjorde, at afrikanske geparder, en anden underart, kunne bosættes i Indien på et "omhyggeligt udvalgt sted" på forsøgsbasis.

De er en donation fra regeringen i Namibia, et af en lille håndfuld lande i Afrika, hvor det storslåede væsen overlever i naturen.

Forhandlinger er i gang for lignende translokation fra Sydafrika, hvor dyrlæger foreslår, at 12 katte kunne flyttes.

Geparder uddøde i Indien primært på grund af tab af levesteder og jagt efter deres karakteristiske plettede frakker.

En indisk prins, Maharaja Ramanuj Pratap Singh Deo, menes i vid udstrækning at have dræbt de sidste tre registrerede geparder i Indien i slutningen af ​​1940'erne.

En af de ældste af de store kattearter, med forfædre tilbage omkring 8,5 millioner år, strejfede geparder engang vidt omkring i Asien og Afrika i stort antal, sagde CCF.

Men i dag er der kun omkring 7.000 tilbage, primært på de afrikanske savanner.

Geparden er globalt opført som "sårbar" på Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN) rødliste over truede arter.

I Nordafrika og Asien er den "kritisk truet".

Deres overlevelse er primært truet af svindende naturlige levesteder og tab af bytte på grund af menneskelig jagt, udvikling af jord til andre formål og klimaændringer. + Udforsk yderligere

Afrikanske geparder vil snart blive set i Indien takket være Namibia-aftalen

© 2022 AFP