Mystisk cirkulationsadfærd for brugdehajer forklaret

Sjældent observeret cirkulerende adfærd hos truede brugdehajer er nu blevet forklaret som "haj speed dating" frieri, takket være en ny undersøgelse.

Havbiologer fra Marine Biological Association (MBA), Irish Basking Shark Group og kolleger har ledet banebrydende forskning, som afslører, at kredsene af brugdehajer set ud for det vestlige Irland er engageret i årlig reproduktiv adfærd, det første sted i verden, hvor dette er blevet bekræftet.

Cirklende formationer er blevet dokumenteret ved et par lejligheder i løbet af de sidste 40 år i det nordvestlige Atlanterhav ud for Canada og USA. Selvom brugdehajer ofte ses filterføde plankton i britiske og irske kystfarvande om sommeren, var de cirklende formationer sjældent set, og indtil nu kunne videnskabsmænd ikke forklare adfærden.

Forskere fangede optagelser af 19 cirkulerende grupper ved hjælp af undervandskameraer og luftdroner ud for County Clare, Irland, fra 2016 til 2021. De fandt, at hver gruppe omfattede mellem seks og 23 hajer, der svømmede langsomt ved overfladen, med andre under dem dybere nede i en tre dimensionel ringstruktur kaldte forskerne en "torus."

Holdet fandt ud af, at hajerne i cirkelformationer var lige mange kønsmodne hanner og hunner og ikke filtrerede. Nogle hunner havde en lysere kropsfarve end hanner, en forskel set under frieri og parringsadfærd hos andre hajarter.

Undersøgelsen viste også, at trods frieri, torus varighed, der varede flere timer, og måske endda flere dage, blev individuelle hunner og mænd forbundet med de fleste andre medlemmer inden for få minutter. I den tid interagerede hajerne gennem blid berøring af finne-finner og finne-krop, rullende for at udsætte ventrale overflader for følgende hajer, og brydende adfærd måske som et signal om deres parathed til at parre sig.

Professor David Sims, seniorforsker ved MBA og University of Southampton, som var hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:"Hvordan sædvanligvis ensomme brugdehajer finder en mage i havets vidder, har været et vedvarende mysterium. Utroligt nok finder vi nu ud af, at en frieri-torus ikke kun former, men fungerer som en slowmotion 'speed-dating'-begivenhed for at vurdere masser af potentielle kammerater på én gang."

"Det er forbløffende, at dette vidunder i den naturlige verden har forblevet skjult så længe, ​​formentlig fordi cirkler oftest dannes i dybden væk fra overfladeobservation, hvilket kunne forklare, hvorfor parringen i sig selv aldrig er blevet set."

Basking sharks er langsomt bevægende havgiganter, som kan blive op til 12 meter lange og lever af mikroskopiske dyr kaldet zooplankton. Gennem det 20. århundrede i det nordøstlige Atlanterhav blev de jaget efter leverolie og finner, hvilket dramatisk reducerede befolkningstal. Baskehajer er fortsat truet i Europa, mens bestandene fortsætter med at komme sig.

Dr. Simon Berrow fra Irish Basking Shark Group og Atlantic Technological University, Galway, som var med til at lede feltforskningen, sagde:"Vores opdagelse af vigtige basking shark frieriområder i kystnære farvande ud for det vestlige Irland gør det endnu mere presserende, at denne art opnår beskyttelse i irske farvande fra potentielle trusler, såsom fra kollisioner med søtrafik og påvirkningen af ​​offshore vedvarende energi."

Trods beskyttelse i mange dele af verden blev der først udarbejdet lovgivning til beskyttelse af brugdehajer i irske farvande i år. Hvis det er underskrevet i loven, vil det være ulovligt at jage, skade, forstyrre eller ødelægge deres yngle- eller hvilesteder.

Undersøgelsen er publiceret i Journal of Fish Biology . Forskerholdet håber, at deres resultater kan informere identifikation af andre frierigrunde for basking sharks i Storbritannien og længere væk i Middelhavet og Stillehavet for at sikre, at passende bevaringsforanstaltninger er på plads for at beskytte denne blide kæmpes "kærlighedsdans". + Udforsk yderligere

Nye resultater om brugdehajer blæser antagelser ud af vandet