Afrikas ældste dinosaur fundet i Zimbabwe

Forskere i Zimbabwe har opdaget resterne af Afrikas ældste dinosaur, som strejfede rundt på jorden for omkring 230 millioner år siden.

Dinosauren, ved navn Mbiresaurus raathi, var kun omkring en meter høj, med en lang hale og vejede op til 30 kg (66 pund), ifølge det internationale hold af palæontologer, der gjorde opdagelsen.

"Den løb rundt på to ben og havde et ret lille hoved," fortalte Christopher Griffin, videnskabsmanden, der udgravede den første knogle, til AFP torsdag.

Sandsynligvis en altædende, der spiste planter, små dyr og insekter, dinosauren tilhører sauropodomorph-arten, den samme slægt, som senere ville omfatte gigantiske langhalsede dinosaurer, sagde Griffin, en 31-årig forsker ved Yale University.

Skelettet blev fundet under to ekspeditioner i 2017 og 2019 af et team af forskere fra Zimbabwe, Zambia og USA.

"Jeg gravede hele lårbenet ud, og jeg vidste i det øjeblik, at det var en dinosaur, og jeg holdt Afrikas ældste kendte dinosaurfossil," sagde Griffin, som på det tidspunkt var ph.d. kandidat ved Virginia Tech University.

Hans holds resultater blev først offentliggjort i tidsskriftet Nature onsdag.

Dinosaurernes rester fra samme tidsalder var tidligere kun blevet fundet i Sydamerika og Indien.

Palæontologerne valgte Zimbabwe-stedet til udgravning efter at have beregnet, at når alle kontinenter var forbundet i en enkelt landmasse kendt som Pangea, lå det nogenlunde på samme breddegrad som tidligere fund i moderne Sydamerika.

"Mbiresaurus raathi er bemærkelsesværdigt lig nogle dinosaurer på samme alder, der findes i Brasilien og Argentina, hvilket forstærker, at Sydamerika og Afrika var en del af kontinuerlig landmasse under det sene trias," sagde Max Langer fra University of Sao Paulo i Brasilien.

Dinosauren er opkaldt efter Mbire-distriktet nordøst for Zimbabwe, hvor skelettet blev fundet, og palæontolog Michael Raath, som først rapporterede om fossiler i denne region.

"Det, denne (opdagelse) gør, er, at den udvider rækkevidden, som vi vidste, at de allerførste dinosaurer levede i," sagde Griffin.

Andre eksemplarer blev opdaget i området, og alle er deponeret i Zimbabwes Natural History Museum, i den næststørste by, Bulawayo.

"Opdagelsen af ​​Mbiresaurus er et spændende og specielt fund for Zimbabwe og hele det palæontologiske felt," sagde museumsinspektør Michel Zondo.

"Det faktum, at Mbiresaurus-skelettet er næsten komplet, gør det til et perfekt referencemateriale til yderligere fund." + Udforsk yderligere

Opdagelse og navngivning af Afrikas ældste kendte dinosaur

© 2022 AFP