Forskning låser op for indfødte gnaveres hemmeligheder, rotterace til nye lande

Ny forskning fra The Australian National University (ANU) har kortlagt DNA'et fra mere end 150 arter af hjemmehørende gnavere fra hele Australien, New Guinea og Melanesiske øer, hvilket maler et klarere billede af, hvordan de er beslægtet, og hvordan de endte med at sprede sig over hele Stillehavet.

Hovedforfatter Dr. Emily Roycroft sagde, at indfødte gnavere er en fascinerende, men ofte undervurderet evolutionær gruppe.

"Der er over 150 arter i Australien og New Guinea, som ikke findes andre steder i verden, som rakalien - eller 'vandrotten' - der ofte ses svømme omkring Canberras søer," sagde Dr. Roycroft. "Indtil nu har vi vidst meget lidt om udviklingen og oprindelsen af ​​indfødte gnavere, især arter i New Guinea."

Holdet brugte en ny tilgang til at få DNA fra museumsprøver op til 180 år gamle, herunder mange uddøde og undvigende arter.

"Et eksemplar af Guadalcanal-rotter fra Salomonøerne går tilbage til 1880'erne, og arten er ikke blevet set siden. Den er opført som kritisk truet, og meget muligvis allerede uddød. Vi var nysgerrige efter at gense disse gamle eksemplarer ved hjælp af moderne teknologi, " sagde Dr. Roycroft.

Forskningen viser, at bjergdannelse i New Guinea for fem millioner år siden var udløseren for spredningen af ​​indfødte gnavere over hele regionen. Udvidelsen af ​​New Guinea åbnede op for nye miljøer for gnavere at tilpasse sig, herunder gennem øget forbindelse til Australien, Salomonøerne og Malukuøerne.

"Vi har i nogen tid vidst, at Australiens indfødte gnavere stammer fra Asien og ankom til vores region via vand - muligvis et enkelt drægtigt dyr, der flyder henover på et stykke drivtømmer. Nu har vi en præcis tidslinje for dette og en forklaring på hvorfor vi ser så mange arter i dag," sagde Dr. Roycroft.

"Vores undersøgelse viser, at indfødte gnavere er exceptionelle til at kolonisere nye områder. Da de først ankom til Australien, tilpassede de sig til en masse nye miljøer - inklusive den tørre ørken."

Ifølge Dr. Roycroft kan det være afgørende for fremtiden for disse arter at have ekstra information om indfødte gnaveres historie.

"Native gnavere har en dyb iboende værdi i vores økosystemer. De er økosystemingeniører; de lufter jorden via gravning og fouragering, og de hjælper med at sprede frø og svampesporer," sagde hun.

"De spiller også en rolle i fødevæv som en vigtig kilde for indfødte rovdyr, og til gengæld lever de selv af planter, svampe og mindre dyr.

"But they also have the highest extinction rate of any Australian mammal group, due to extreme habitat loss and introduced predators. If we lose even one native species, it can throw off the balance in an ecosystem.

"Understanding how our native rodents evolved and adapted will help us to conserve those we have left."

The study has been published in Current Biology. + Udforsk yderligere

Shock find brings extinct mouse back from the dead