Arkæologi og økologi kombineret tegner et mere fuldstændigt billede af tidligere forhold mellem menneske og natur

I årtier nu har arkæologer brugt redskaberne til deres fag for at finde spor om tidligere folk, mens økologer har søgt at forstå nuværende økosystemer. Men disse veletablerede videnskabelige discipliner har en tendens til at negligere det vigtige spørgsmål om, hvordan mennesker og natur interagerede og formede hinanden på tværs af forskellige steder og gennem tiden. Et spirende felt kaldet arkæoøkologi kan udfylde dette videnshul og give indsigt i, hvordan man løser nutidens bæredygtighedsudfordringer, men først skal det defineres klart. Et nyt papir af SFI Complexity Fellow Stefani Crabtree og Jennifer Dunne, SFI's Vice President for Science, opstiller den første omfattende definition af arkæoøkologi og opfordrer til mere forskning inden for dette begyndende, men vigtige område.

Mens en arkæologisk eller palæobiologisk undersøgelse kan undersøge et bestemt forhold, såsom hvordan mennesker i New Guinea rejste kasuarier under det sene pleistocæn, antager arkæoøkologi et meget bredere syn. "Det handler om at forstå hele den økologiske kontekst i stedet for at fokusere på en eller to arter," forklarer Dunne.

Crabtree udklækkede ideen til avisen i marts 2020 efter at have isoleret sig i sin fars kælder i Oregon, da COVID spredte sig over hele USA. Hun og Dunne, der begge havde arbejdet på projekter om menneskers roller i gamle fødevæv, indså, at arbejdet ikke fungerede passer let ind i enten arkæologi eller økologi. På det tidspunkt var der ingen forestilling i det videnskabelige samfund om et forskningsområde, der dybt integrerede disse to discipliner. Crabtree, en arkæolog, og Dunne, en økolog, så en mulighed for at definere arkæoøkologi, herunder den rolle, den kan spille i forhold til antropocænets utallige udfordringer.

Arkæoøkologi, forklarer de i papiret, undersøger de seneste ~60.000 års samspil mellem mennesker og økosystemer. Det har til formål at vise ikke kun, hvordan mennesker påvirker naturen, men også hvordan de økosystemer, de levede i, formede menneskets kultur og dynamik. For at opnå dette væver arkæoøkologi data, spørgsmål, strategier og modelleringsværktøjer fra arkæologi, økologi og palæøkologi sammen.

"Det, den gør, er at nedbryde en traditionel, men unødvendig, disciplinær adskillelse mellem arkæologi og økologi," siger Dunne.

Crabtree håber, at papiret vil tilskynde flere forskere til at forfølge forskning i det nye område. Og med menneskeheden, der står over for de to kriser med klimaændringer og tab af biodiversitet, kan arkæoøkologi give afgørende indsigt, som hjælper os med at navigere i vores nutidige miljømæssige udfordringer, siger hun. For eksempel, da klimaændringer får Utahs Store Saltsø til at tørre ud, ved vi ikke præcist, hvordan dette vil påvirke det større økosystem. Vi kan dog se til fortiden for advarsler om, hvad der kan være i vente:Gennem en arkæoøkologisk linse af Aralsøen under Silkevejens højde kan vi tydeligere se, hvordan Sovjetunionens vandafledningsprojekt i 1960'erne og den efterfølgende udtørring af havet påvirkede de omgivende økosystemer og menneskelige samfund. På samme måde dokumenterer en arkæologisk linse den stabiliserende rolle, som Martu Aboriginal People havde på Australiens vestlige ørken, og det massive tab af biodiversitet, der resulterede, da folk blev fjernet fra landet.

"Hvert økosystem på planeten er påvirket af mennesker på en eller anden måde," siger Crabtree. "Det er naivt kun at se på de sidste 100 år, fordi mennesker har påvirket økosystemer overalt i mange tusinde år. Vi er nødt til at forstå fortiden for at forstå vores nutid og fremtid. Arkæoøkologi hjælper med det. Vi kan lære af disse eksperimenter med bæredygtighed i fortiden."

Artiklen er udgivet i Trends in Ecology &Evolution . + Udforsk yderligere

Gamle fødenet kan kortlægge en bæredygtig fremtid