Marine beskyttede områder i Antarktis bør omfatte unge kejserpingviner, siger videnskabsmænd

Forskere ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) og europæiske forskningsinstitutioner efterlyser bedre beskyttelse af unge kejserpingviner, da U.S. Fish and Wildlife Service overvejer at opføre arterne under Endangered Species Act og Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Ressourcer (CCAMLR) overvejer at udvide netværket af marine beskyttede områder (MPA'er) i det sydlige ocean.

I et af de få langtidsstudier af unge kejserpingviner – og det eneste studie fokuseret på en koloni ved Weddellhavet – er forskning offentliggjort i dag i Royal Society Open Science fandt, at de unge fugle tilbringer omkring 90 procent af deres tid uden for nuværende og foreslåede MPA'er. Undersøgelsen, som sporede otte pingviner med satellitmærker i løbet af et år, viste også, at de almindeligvis rejste over 1.200 kilometer (745 miles) ud over arternes rækkevidde defineret af International Union for Conservation of Nature (IUCN), som er baseret på undersøgelser af voksne kejserpingviner fra et par andre kolonier.

Unge kejserpingviner, der betragtes som umodne indtil omkring 4 års alderen, er mere sårbare end voksne, fordi de ikke har fuldt udviklet evner til at søge fouragering og undgå rovdyr. Da klimaændringer reducerer havis habitat og åbner op for nye områder i det sydlige ocean for kommercielt fiskeri, konkluderer forskerne, at stærkt udvidede MPA'er er afgørende for at beskytte denne ikoniske, men truede pingvinart på alle livsstadier.

"Mens alle ser på den voksne befolkning, er den unge befolkning - som efterlader sine forældres relative sikkerhed ved omkring fem måneder - hverken overvåget eller beskyttet," sagde Dan Zitterbart, en WHOI-associeret videnskabsmand. "De nuværende og foreslåede MPA'er i det sydlige ocean omfatter kun rækken af ​​voksne kejserpingviner, som ikke rejser så langt som unge. Fra et bevaringsperspektiv er det vigtigt at vide, hvor disse unge går hen. Det er endnu en brik i puslespillet at beskytte deres marine habitat."

"Kejserpingviner har så lav frugtbarhed, at hvis du ikke beskytter unge, bliver de måske aldrig ynglende voksne," fortsatte han.

Zitterbart og kolleger ved Centre Scientifique de Monaco (CSM), Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) og Université de Strasbourg i Frankrig, og Alfred-Wegener Institute (AWI) i Tyskland er i gang med en langsigtet overvågningsundersøgelse af Atka Bay kejserpingvinkoloni nær Neumayer Station III ved Weddellhavet. Weddellhavets område er hjemsted for en tredjedel af etablerede kejserpingvinkolonier, og forskning viser, at kolonier i regionen, inklusive Rosshavet, er mindre sårbare over for klimainduceret afsmeltning end andre områder i Antarktis.

"Nogle af Weddell Sea-kolonierne forventes stadig at være til stede om 50 til 100 år fra nu," sagde Aymeric Houstin, en WHOI-postdoktor og hovedforfatter af undersøgelsen. "Det er vigtigt at bevare kolonier, der vil være i stand til at udholde klimaændringer, da de kan blive et tilflugtssted for hele befolkningen af ​​kejserpingviner."

Ifølge undersøgelser er 12 procent af området under CCAMLR-jurisdiktion i øjeblikket beskyttet som en MPA, og mindre end 5 procent betragtes som et "no-take"-område. I flere år har de 26 medlemmer af CCAMLR overvejet tre nye MPA'er i regionen, herunder Weddell Sea MPA, som først blev udviklet af Tyskland og indsendt af Den Europæiske Union i 2013. Mens denne MPA ville dække et areal på 2,2 mio. kilometer (0,85 millioner kvadrat miles), der bevarer et af de mest uberørte økosystemer i verden og en kritisk zone for global havcirkulation, siger forfatterne, at grænserne er utilstrækkelige til at beskytte unge kejserpingviner.

"Weddell Sea MPA-designet, som de andre MPA'er omkring Antarktis, bør omfatte fordelingen til søs af alle aldersklasser af kejserpingvinpopulationen - ikke kun de voksne fra nogle få studiekolonier," sagde Céline Le Bohec, fra CNRS/ Université de Strasbourg France og Centre Scientifique de Monaco. "Ungel mangler i øjeblikket tydeligvis beskyttelse, og deres tilstedeværelse i de nordlige farvande skal overvejes i fremtiden, især med hensyn til udviklingen af ​​fiskeriet i disse regioner."

I løbet af de næste årtier planlægger forskerne at fortsætte med at mærke både voksne og unge pingviner fra Atka Bay-kolonien for at spore deres bevægelser og adfærd, efterhånden som miljøet ændrer sig. Med mere langsigtede data foreslår Houstin, at en "dynamisk MPA" kunne udvikles med skiftende grænser, baseret på forudsigelser om pingviners bevægelser i løbet af året.

"Denne forestilling om et dynamisk netværk af MPA'er er virkelig afgørende," sagde Le Bohec. "Det er bestemt måden at fortsætte dialogen med fiskeindustrien for at sikre, at ressourcen bliver brugt på en bæredygtig måde, for i sidste ende at bevare den unikke biodiversitet i disse følsomme polarområder." + Udforsk yderligere

Denne robot bor sammen med en antarktisk pingvinkoloni og overvåger hver deres bevægelse