Fuglenes flyvehastighed er mere kompleks end tidligere antaget

Fuglenes flyvehastighed er mere kompleks, end forskning tidligere har formået at vise. I en ny undersøgelse fra Lunds Universitet i Sverige, forskere har fundet ud af, at fugle bruger flere – hver enkelt enkle, men effektive – metoder til at kontrollere deres hastighed i luften og kompensere for medvind, modvind og sidevind.

Sidste år, biologerne Anders Hedenström og Susanne Åkesson viste, at ternernes flyvehastighed påvirkes af deres morfologi, vægt og størrelsen af ​​deres flok. Jo større flok, jo hurtigere hastighed. Nu har forskerne udvidet undersøgelsen og inkluderet andre fugle og flere faktorer, der påvirker hastigheden.

I deres nye undersøgelse, forskerne fokuserede på tre typer vadefugle – strandskader, rød knude og dunlin – og overvågede fugleflokke på det sydlige Öland ved hjælp af en ornitodolit:et kikkertinstrument udstyret med laserafstandsmåler samt højde- og sidevinkelsensorer.

Ved at tilslutte laserinstrumentet til en computer, de registrerede et tilstrækkeligt antal positioner til at få et klart billede af fuglenes flyveveje. De målte også vindens hastighed og retning i forskellige højder. Vindmålingerne blev efterfølgende sammenlignet med resultaterne opnået ved brug af ornitodolitten.

Forskerne var i stand til at drage flere konklusioner. Fugle kompenserer for modvind ved at øge frekvensen af ​​deres vingeslag og derved flyve hurtigere; de kompenserer for medvind gennem færre vingeslag sammenlignet med, når der ikke er vind. Når fuglene flyver langs kysten, kystlinjen hjælper dem med at kompensere for sidevind og undgå at drive, hvilket er sværere, når man flyver over åbent vand.

Desuden, flokkens størrelse påvirker vadefuglenes hastighed på samme måde, som den gør for terner. Forskerne mangler endnu at finde ud af hvorfor.

"Vi ved det ikke med sikkerhed, men vi tror, ​​der er en mekanistisk forklaring; ganske enkelt, at den største, de tungeste og stærkeste individer bestemmer flokkens hastighed", siger Anders Hedenström, biolog ved Lunds Universitet.

Undersøgelsen viser også, at den tynde luft i højere højder hjælper fugle med at flyve hurtigere, og at jo hurtigere en fugl stiger op i luften, jo langsommere bevæger de sig fremad.

"Vores resultater viser, at fugle tilpasser deres flyvehastighed til flere forskellige faktorer samtidigt og uafhængigt af hinanden. Det betyder, at det, der for os kan virke som en simpel og ligetil form for adfærd, det er flyvehastighed, har en uventet kompleks baggrund."