Ændringer i Floridas klima truer østersrev, advarer forskere

Med temperaturstigninger globalt, er ekstreme kolde vejr og frost i Florida aftagende - en indikator på, at Floridas klima skifter fra subtropisk til tropisk. Tropicalisering har haft en kaskadeeffekt på Floridas økosystemer. I Tampa Bay og langs Gulf Coast fandt forskere fra University of South Florida beviser for homogenisering af flodmundings økosystemer.

Mens han udførte feltarbejde i Tampa Bay, bemærkede hovedforfatter Stephen Hesterberg, en nyuddannet USF's integrative biologi doktorgradsprogram, mangrover overhalede de fleste østersrev - en ændring, der truer arter afhængige af østersrevs levesteder. Det inkluderer den amerikanske østersfanger, en fugl, som Florida Fish and Wildlife Conservation Commission allerede har klassificeret som "truet."

Ved at arbejde sammen med ph.d.-studerende Kendal Jackson og Susan Bell, en fremtrædende universitetsprofessor i integrativ biologi, udforskede Hesterberg, hvor mange mangroveøer, der tidligere var østersrev, og årsagen til habitatomdannelsen.

Det tværfaglige USF-hold fandt, at faldet i frost tillod mangroveøer at erstatte den tidligere dominerende saltmarskvegetation. I århundreder i Tampa Bay har de resterende kystlinjer og lavvandede kystvande understøttet typiske subtropiske marine habitater, såsom strandenge, strandenge, østersrev og mudderflader. Da mangrover langs kystlinjen erstattede saltmarskvegetationen, overtog de brat østersrevhabitater, der har eksisteret i århundreder.

"Hurtige globale forandringer er nu en konstant, men i hvilket omfang økosystemer vil ændre sig, og hvordan fremtiden præcist vil se ud i en varmere verden er stadig uklart," sagde Hesterberg. "Vores forskning giver et indblik i, hvordan vores subtropiske flodmundinger kan se ud, når de bliver mere og mere 'tropiske' med klimaændringer."

Undersøgelsen, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences , viser, hvordan klimadrevne ændringer i et økosystem kan føre til forskydninger i et andet.

Ved hjælp af luftbilleder fra 1938 til 2020 fandt holdet, at 83 % af sporede østersrev i Tampa Bay var fuldt omdannet til mangroveøer, og konverteringshastigheden accelererede gennem det 20. århundrede. Efter 1986 oplevede Tampa Bay et mærkbart fald i frost - en faktor, der tidligere ville dræbe mangrover naturligt.

"Når vi ændrer vores klima, ser vi tegn på tropicalisering - områder, der engang havde tempererede typer af organismer og miljøer, bliver mere tropiske i naturen," sagde Bell. Hun sagde, at denne undersøgelse giver en unik mulighed for at undersøge ændringer i tilstødende kystnære økosystemer og generere forudsigelser om fremtidige østersrev-konverteringer.

Mens overgangen til mangroveøer er langt fremme i Tampa Bay-flodmundingen og flodmundinger mod syd, sagde Bell, at Florida-økosystemforvaltere i nordlige kystnære omgivelser vil stå over for tropicalisering inden for årtier.

"Resultatet fra denne undersøgelse udgør en interessant knibe for kystforvaltere, da både østersrev og mangrovehabitater betragtes som vigtige grundarter i flodmundinger," sagde Bell.

Østersrev forbedrer vandkvaliteten og giver samtidig kystbeskyttelse ved at reducere påvirkningen af ​​bølger. Selvom mangrover også giver fordele, såsom levesteder for fugle og kulstofbinding, vil andre økosystemfunktioner, der er unikke for østersrev, formindskes eller gå helt tabt, når revene overgår til mangroveøer. Tab af østersrevhabitater vil direkte true vildt østersfiskeri og revafhængige arter.

Selvom tropicalisering vil gøre det stadig sværere at vedligeholde østersrev, kan menneskelig indgriben gennem restaurering af rev eller aktiv fjernelse af mangrovefrøplanter bremse eller forhindre homogenisering af subtropiske landskaber – hvilket gør det muligt for både østersrev og mangrovetidevandsvådområder at eksistere side om side.

Hesterberg planlægger at fortsætte med at undersøge konsekvenserne af en sådan habitatovergang for skaldyrsfiskeri i sin nye rolle som administrerende direktør for Gulf Shellfish Institute, en non-profit videnskabelig forskningsorganisation. Han udvider sin forskning for at undersøge, hvordan man kan designe restaurering af østersrev, der vil forlænge økosystemets levetid eller helt undgå mangrovekonvertering. + Udforsk yderligere

En hurtig løsning til at genoprette østersrev