Isle Royale-ulvebestanden stiger efter næsten at være død

Isle Royale National Parks grå ulvebestand har nået 28, et dramatisk comeback, efter at arten næsten forsvandt fra Lake Superior-økæden, sagde forskere onsdag.

Sundhedsproblemer fra indavl forårsagede en uddød, der efterlod kun to ulve for et par år siden, hvilket førte til, at parkens embedsmænd godkendte en luftbro af fastlandets erstatninger. Ulve spiller en afgørende rolle i at afbalancere øens økosystem ved at forgribe sig på elge, som søger tungt på balsamgran og andre planter.

"Mission opfyldt. Målene er blevet opfyldt," sagde John Vucetich, en biolog fra Michigan Technological University, som længe har studeret forholdet mellem øens ulve og elge.

Nitten ulve blev bragt til parken i 2018 og 2019 fra Minnesota, Ontario og Michigan's Upper Peninsula. Nogle døde og en fandt tilbage til fastlandet. Men mindst fem kuld hvalpe er blevet født til dem, der har slået sig ned i deres nye omgivelser.

Dette års befolkning er den højeste siden 2006, hvor den i alt var 30, sagde Sarah Hoy, forskningsassistent og dyreøkolog ved Michigan Tech.

Et hold videnskabsmænd undersøgte ulvene og elgene fra luften sidste vinter og genoptog en af ​​verdens længst kørende feltundersøgelser af et rovdyr og bytte. Den blev annulleret i 2021 for at beskytte forskerholdet mod eksponering for COVID-19.

"Ulvene gjorde alt, hvad vi ville forvente, at de gjorde," sagde Hoy. "Vi fandt, at de dræbte elge, udviste frieri og parringsadfærd og forsvarede deres territorier. Det var fantastisk at se."

De ser ud til at have delt sig i to pakker, den ene optager hovedøens vestlige del og den anden den østlige side.

Elgbestanden blev estimeret til 1.346 – et fald på 28 % fra det tidligere i alt 1.876 i 2020, ifølge en rapport, Hoy, Vucetich og biolog Rolf Peterson udarbejdede fra udflugten.

Antallet af elge blomstrede under ulvene, men er faldet siden. Predation tegnede sig for næsten 9% af dødsfaldene i det seneste år. Andre faktorer var blodsugende flåtangreb og fejlernæring forårsaget af mangel på balsamgran, elgens primære vinterfødekilde.

Fordi deres langsigtede gennemsnitlige befolkning er omkring 1.000, vil den seneste nedtur ikke give anledning til bekymring, medmindre den fortsætter med samme hastighed i flere år endnu, sagde Hoy.

Forskere mener, at øens første elge svømmede til Isle Royale, som er en del af Michigan, men tættere på Minnesota, omkring begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Ulve ankom i slutningen af ​​1940'erne og krydsede åbenbart isbroer fra Minnesota eller Ontario.

Elge sørger for rigelig føde til ulvene, som igen hjælper med at holde antallet af elge i skak.

Forskere mener, at andre ulve til tider er migreret til parken, hvilket hjælper med at genopfriske genpuljen. Men da klimaændringerne opvarmer Lake Superiors overflade, dannes der sjældnere isbroer.

Det kunne skabe et lejlighedsvist fremtidigt behov for flere fastlandsulve for at forhindre flere drop-offs fra indavl, sagde Vucetich, selvom bestanden er i god form for nu.

Et andet spørgsmål er, om parkvegetationen vil komme tilbage til tidligere niveauer, efterhånden som antallet af elge falder, sagde han.

"Hvis det ikke gør det, betyder det, at vi ikke vil være i stand til at have så mange elge, og det ville på lang sigt være problemer for ulve," sagde Vucetich. + Udforsk yderligere

Pandemi afbryder langvarig Isle Royale-ulve-, elgstudie

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.