Sjælden sangfugl har måske aldrig eksisteret

En af verdens mest undvigende arter af sangfugle kan være så svær at få øje på, fordi den aldrig har eksisteret i første omgang, ifølge ny forskning fra University of Aberdeen.

Liberian Greenbul (Phyllastrephus leucolepis) har unddraget sig eksperter i årtier, efter at den blev opdaget i en skov i det vestafrikanske land i begyndelsen af ​​1980'erne.

Den eneste prøve, der findes, adskiller sig fra den almindeligt forekommende Icterine Greenbul ved de karakteristiske hvide pletter på dens fjer.

Den liberiske Greenbul har længe været en af ​​verdens mest dårligt kendte fuglearter og var opført som kritisk truet indtil 2016.

Nu har DNA-analyse af eksperter ved University of Aberdeen konkluderet, at den liberiske Greenbul højst sandsynligt er en usædvanlig fjerdragt variant af Icterine Greenbul, muligvis forårsaget af ernæringsmangel, mens fjerene voksede.

Studiet, offentliggjort i Tidsskrift for ornitologi sammenlignede DNA fra den liberiske Greenbul-prøve med DNA fra Icterine Greenbul og andre og fandt, at der ikke var nogen signifikant genetisk forskel mellem Icterine og Liberian Greenbuls.

Forholdsvis, undersøgelser af andre arter af greenbul afslørede store genetiske forskelle mellem forskellige arter, hvilket tyder på den manglende forskel mellem Icterine og Liberian indikerer, at de er den samme fugl.

"Den liberiske Greenbul har fået næsten 'mytisk' status, siden den blev set i 80'erne, siger professor Martin Collinson, en genetiker fra University of Aberdeens Institute of Medical Sciences.

"Vi kan ikke endeligt sige, at den liberiske Greenbul er den samme fugl som Iceterine Greenbul, men vi har fremlagt nok beviser, der får enhver anden forklaring til at virke meget usandsynlig. Det genetiske arbejde blev udført uafhængigt af videnskabsmænd her i Aberdeen og i Dresden for at sikker på, at der ikke kunne være nogen fejl - vi kom begge til den samme konklusion. "

Den liberiske Greenbul blev set ved ni lejligheder mellem 1981 og 1984 i Cavalla-skoven i det østlige Liberia. Den eneste kendte prøve blev indsamlet i januar 1984 og blev beskrevet som art 'ny inden for videnskaben'.

De ødelæggende borgerkrige, der efterfølgende opslugte landet, forhindrede ethvert seriøst forsøg fra ornitologer på at finde flere personer i yderligere 25 år. Målrettede søgninger på de to kendte steder i 2010 og 2013 fandt ingen tegn på fuglen, hvilket betyder, at den liberiske Greenbul aldrig var blevet set, siden den eneste kendte fugl blev skudt.

Cavalla-skoven er af global bevaringsmæssig betydning og blev anerkendt som et vigtigt fugle- og biodiversitetsområde af BirdLife International, ikke kun for den liberiske Greenbul, men også for tilstedeværelsen af ​​andre globalt truede fuglearter, herunder den sårbare hvidbrystede perlehøne og brunkindet næsehornsfugl og pattedyr som chimpanse, Western Red Colobus aber og Pygmy Hippopotamus.