Hvorfor kritisk truede hunhvaler kæmper for at formere sig

Den nordatlantiske rethval er i øjeblikket en af ​​de mest truede hvalarter, opført som kritisk truet af International Union for Conservation of Nature (IUCN).

En ny undersøgelse fra forskere ved Macquarie University, Ursinus College og New England Aquarium har afsløret, hvorfor denne art har været hurtigt faldende i bestand i løbet af de sidste 8 år, hvilket tilskriver faldet en vækst i menneske- og fiskeriinterferenser i deres naturlige habitater.

Joshua Reed, ph.d. Kandidat og hovedforfatter fra School of Natural Sciences ved Macquarie University siger, at brug af et individs reproduktive historie frem for alder, når modellering af populationstendenser for hunhvaler giver et bedre indblik i deres overflod.

"Vores forskning viste, at af de anslåede 142 hunhvaler, der var i live i bestanden i begyndelsen af ​​2018, var kun 72 faktisk i stand til at formere sig. Dette har helt sikkert påvirket artens tilbagegang i de seneste år," siger Mr. Reed.

"Den nordatlantiske rethvaler lever i et af de mest industrialiserede habitater for enhver hvalarter. På grund af det stærkt urbaniserede miljø har biologiske og menneskelige faktorer påvirket overlevelsen af ​​den nordatlantiske rethval, herunder reduceret fødevaretilgængelighed, fartøjsangreb, fast udstyr forviklinger og en faldende kvindelig befolkning," siger medforfatter, æresprofessor Robert Harcourt fra Macquarie University.

Forskerne fandt også ud af, at "rekrutteringen" af nye individer til ynglende del af den nordatlantiske rethvalbestand er reduceret efter 2000, hvor hunner født efter 2000 har halvt så stor sandsynlighed for at begynde at reproducere sammenlignet med individer født tidligere.

"Beviset for, at hunner ikke modnes til at få kalve, er meget foruroligende, og den nuværende bane for avl af hunner er chokerende. Men der er en vigtig stråle af håb i denne analyse. Hvis vi kan eliminere forviklinger, så er der en god chance for, at en kohorte af hunner, der ikke er begyndt at kælve endnu, vil gøre det. Så ville vi have et babyboom," siger medforfatter Dr. Peter Corkeron, seniorforsker ved New England Aquariums Anderson Cabot Center for Ocean Life.

"Det er altid hjerteskærende at overveje den langsomme og smertefulde død af individuelle hvaler, såsom Snow Cone, der flere gange har været viklet ind i fiskeredskaber, også under kælvning. Det kan dog være svært at forbinde, hvordan tabet af et individ , og især en ynglende hun, genlyder gennem hele arten," siger medforfatter Dr. Leslie New fra Ursinus College.

"Dette arbejde gør netop det, og viser, hvordan det fortsatte tab af reproduktivt aktive hunner, såsom Snow Cone, kombineret med andre hunners manglende evne til overhovedet at komme ind i ynglepopulationen, har bidraget til artens tilbagegang og potentielt kan føre til deres udryddelse inden for vores levetid, hvis der ikke tages alvorlige foranstaltninger."

Forskerne bemærkede, at tilføjelsen af ​​nye individer til befolkningen gennem vellykket fødsel og overlevelse af kalve er afgørende for artens fortsatte overlevelse.

"For at sikre, at den nordatlantiske rethval trives i fremtiden, er vi nødt til at erkende, at det er nødvendigt at fjerne risikoen for sammenfiltring og dermed en væsentlig kilde til skader og død, hvis nok hunner skal slutte sig til ynglebestanden og med succes reproducere sig til sikre artens persistens," siger Mr. Reed.

Undersøgelsen er publiceret i Frontiers in Marine Science .