De varige virkninger af forurening fra Kabwe-minen

Kabwe, Zambia, har en lang historie med bly- og zinkminedrift, centreret omkring den nu lukkede Broken Hill Mine. På grund af minen, byen er også et af de mest forurenede steder på Jorden; selvom minen er lukket, håndværksmæssig/småskala minedrift fortsætter, fører til udvidelse af det forurenede område.

Forskere fra Hokkaido University og University of Zambia (UNZA) har vist, at indbyggere i Kabwe har meget høje blodniveauer af de giftige tungmetaller bly og cadmium, og viser også kliniske symptomer på bly- og cadmiumtoksicitet. Deres resultater - den første undersøgelse af kliniske virkninger af bly- og cadmiumtoksicitet i byen - blev offentliggjort i tidsskriftet Kemosfære .

I Kabwe, økonomien er centreret omkring minedrift, selvom minen for længst er lukket. Indbyggerne udvinder metaller fra mineaffaldet - det resterende materiale efter udvindingen af ​​malme fra jorden. Disse tailings er meget giftige og kan potentielt påvirke ikke kun minearbejderne, men også deres familie og lokalsamfund.

Tidligere undersøgelser har vist, at blyindholdet i blodet hos børn i Kabwe er meget højere end de WHO-ordinerede referenceniveauer. Imidlertid, niveauet af andre tungmetaller er ikke blevet undersøgt, og virkningerne af deres toksicitet er heller ikke blevet vurderet. Forskerne undersøgte virkningen af ​​tre tungmetaller - bly, zink og cadmium - i en prøve på 504 individer på tværs af 40 undersøgelsesområder, der er repræsentative for Kabwe-regionen. Forskerne indsamlede BMI-data, målte blodniveauer af hvert metal, og vurderet blod, lever- og nyretoksicitet.

Forskerne fandt ud af, at blyindholdet i blodet (Pb-B) var højere hos dem, der boede tættere på minen; i øvrigt, spædbørn havde det højeste Pb-B generelt, og børn (op til 17 år) havde højere Pb-B end voksne. Omvendt Cadmiumniveauerne i blodet (Cd-B) var højere hos voksne (18 år og derover) end hos børn. Markører for leverfunktion varierede fra normal til højere end normalt hos størstedelen af ​​de testede personer, mens markørerne for nyrefunktion var uden for normalområdet (enten højere eller lavere) for de fleste af individerne, indikerer lavere nyrefunktion. δ-ALAD aktivitet, bruges til at vurdere hæmotoksicitet (blys negative virkninger på dannelsen af ​​røde blodlegemer), var signifikant lavere hos personer med højere Pb-B niveauer, indikerer høj hæmotoksicitet.

Dette er den første rapport om de kliniske resultater af personer, der er berørt af flere metaleksponeringer i Afrika. På trods af begrænsningerne, Der blev fundet signifikante korrelationer mellem metalniveauer i blodet og kliniske parametre, især for voksne deltagere, indikerer potentielle negative helbredseffekter som følge af metaleksponering i Kabwe. Der skal udføres undersøgelser for yderligere at forstå årsagerne til og virkningerne af forureningen. Dr. Hokuto Nakata fra forskerholdet understreger, "Vi kan ikke vente på, at resultaterne af alle analyserne begynder at tage fat på problemerne; behandling af berørte mennesker og afhjælpning af forurenede miljøer skal begynde med det samme."

Dr. Hokuto Nakata og adjunkt Shouta Nakayama fra Laboratory of Toxicology, samt Dr. John Yabe fra School of Veterinary Medicine, UNZA, var de vigtigste bidragydere til denne forskning. Holdet har studeret blyforgiftning i Kabwe i godt et årti. Deres forskning er en del af igangværende samarbejder med otte afrikanske lande om projektet Clarification of the Effect of Continued Environmental Contamination in Africa on Humans and Animals.