Hvordan livet på land lærte at trække vejret

Forskere fra Museum für Naturkunde Berlin har sammen med samarbejdspartnere fra Sydafrika og USA afsløret et nyt kapitel i pattedyrets brystbens historie. Deres undersøgelse af et 260 millioner år gammelt fossil viser, at dets brystben var opdelt i en række segmenter, ligesom moderne pattedyrs. Denne opdagelse indikerer, at forudsætningerne for pattedyrets måde at gå og trække vejret allerede var til stede hos nogle fjernt beslægtede permiske forfædre.

I en nylig undersøgelse, ledet af ph.d. kandidat Eva-Maria Bendel fra Museum für Naturkunde Berlin og Humboldt-University Berlin, er pattedyrets brystbens evolutionære historie blevet sporet. Sammen med eksperter fra North Carolina Museum of Natural Sciences, University of Chicago og Iziko South African Museum forbinder holdet anatomien af ​​en gruppe pattedyrs forløbere med nutidens pattedyrs levevis.

Baseret på et særligt komplet eksemplar på Iziko-museet i Cape Town, Sydafrika, identificerede Bendel det ældste registrerede brystben bestående af flere elementer, ligesom i moderne pattedyr. "Jeg bemærkede med det samme, at konfigurationen i denne gorgonopsian er noget enestående," bemærker hun.

I open access-tidsskriftet Scientific Reports , beskriver holdet nu thorax og skulderbælte på det permiske toprovdyr Gorgonops torvus. Resultaterne tyder på en af ​​to muligheder:(1) at den "pattedyrlignende" tilstand først opstod i gruppen Gorgonopsia, men derefter midlertidigt blev tabt igen på pattedyrsstammen; eller (2) at denne egenskab udviklede sig uafhængigt i de to grupper.

Tilstedeværelsen af ​​et segmenteret brystben hjælper desuden pattedyr til en mere oprejst stilling og oprejst gang, hvilket drastisk forbedrer deres mobilitet. Forskerne antager, at den karakteristiske måde, pattedyr trækker vejret på ved hjælp af en mellemgulv, allerede har udviklet sig hos deres tidlige forfædre. Dette kan have hjulpet gorgonopsians med at blive den dominerende gruppe af rovdyr i toppen af ​​fødekæden i den sene Perm.