Det ensomme, forrevne tyggegummitræ på en gård? Det er en livline for koalaer

Visse eukalyptustræer på gårde har tilført kvælstof på grund af den frugtbare jord. På trods af farer vil koalaer rejse fra bushland for at nå disse træer og fodre på deres nærende blade. Landmænd bør være opmærksomme på dette, siger forskere fra University of Sydney.

Spredte, isolerede bondetræer kan være postkort-perfekte, men de tjener også en afgørende funktion:fodre og beskytte koalaer.

Det ikoniske pungdyr, der er hjemmehørende i det østlige Australien, er erklæret truet i februar i år, og er afhængigt af eukalyptusblade til føde. På gårde, på grund af frugtbar jord, har eukalyptustræer en tendens til at være mere nitrogenrige og har færre toksiner og er derfor mere nærende for og appellerer til koalaer.

På trods af potentialet til at blive udmattet eller blive angrebet af rovdyr som hunde, vil koalaer rejse hyppigere fra pletter af bushland på gårde for at nå isolerede nitrogenrige træer, har ny University of Sydney forskning fundet. De bruger også meget mere tid i disse nitrogenrige træer og i større træer for at få ly.

Hovedforfatter lektor Mathew Crowther fra Universitetets School of Life and Environmental Sciences siger, at landmænd bør forsøge at bevare disse træer for enhver pris.

"Rydning af jord, der resulterer i fragmenterede levesteder, er den største bidragyder til nedgang i koalapopulationen - efterfulgt af klimaændringer og sygdom," sagde han.

Når deres habitat bliver fragmenteret, er der større sandsynlighed for, at koalaer bevæger sig gennem udviklede områder, hvor de skal krydse veje. Mindre trædække gør dem sårbare over for hundeangreb og at blive ramt af biler og såret af husdyr.

"Tab af værdifulde gårdtræer vil yderligere fragmentere koala-habitater," sagde lektor Crowther.

En regeringsrapport fra NSW fra 2022, gennemgået af lektor Crowther, viste, at siden 2015 er jordrydning i denne stat vokset omtrent tre gange til 35.000 hektar om året – svarende til det samme antal fodboldbaner.

"Den seneste NSW biodiversitetsbeskyttelseslovgivning og -politik repræsenterer et tilbageskridt for koalaer," sagde han.

Gem træerne

De kvælstofrige træer er alle eukalyptusarter, inklusive poppelkassen; Hvid æske; River Red Gum; Gul æske; Tumbledown rødt tyggegummi; Fuzzy Box; og Black Box. Bønderne i det undersøgte område - Liverpool Plains i NSW - bekymrer sig om de lokale koalaer og kan generelt identificere disse træer, sagde lektor Crowther.

"For at beskytte koalaer bør landmændene bevare disse træer, især de ældre, som er større og giver ly for skyggen i løbet af dagen," sagde han.

"Landmænd kan også hjælpe koalaer ved at holde kvæg ude af trægenvækstområder og plante flere træer på deres ejendomme."

Om undersøgelsen

Forskerne sporede 23 koalaer ved hjælp af GPS i et landbrugslandskab på Liverpool Plains nær Gunnedah, nordvest for NSW, for at bestemme, hvorfor de ville vende tilbage til de samme træer eller grupper af træer.

De indsamlede data om antallet af gange koalaerne besøgte træer igen, hvor lang tid de tilbragte i træerne, og hvor lang tid det tog dem at vende tilbage til et bestemt træ.

De målte også trækarakteristika, herunder fødevarekvalitet (nitrogen- og toksinniveauer i blade), træstørrelse og træforbindelse.

Til sidst modellerede de omkostningerne ved koalaer, der bevæger sig mellem træer, hvilket tager højde for udmattelse og prædation.

De fandt koalaer tilbragte mere tid i træer med højt bladkvælstof, såvel som i store træer, som de brugte til ly. Deres resultater er offentliggjort i Behavioural Ecology .