Sådan fjerner frugtfluer de ekstra salte snacks

Frugtfluer er kendt for deres søde tand, men ny forskning indikerer også, at de kan give hints til, hvordan dyr fornemmer - og undgår - høje koncentrationer af salt.

Ved hjælp af mutante frugtfluer har zoologer fra University of British Columbia identificeret en ny højsaltreceptor på tungen af ​​Drosophila-receptoren IR7c. IR7c styrer insekternes evne til at opdage farligt høje koncentrationer af salt, typisk over 0,25 mol pr. liter, eller omkring halvt så salt som havvand.

"Hos fluer er høj saltundgåelse drevet af både bitter smagsneuroner og en separat klasse af neuroner, der udelukkende er dedikeret til at opdage høje koncentrationer af salt," siger Ph.D. studerende Sasha McDowell, hovedforfatter af undersøgelsen offentliggjort i dag i Current Biology .

"Da vi slukkede for IR7c-receptoren, mistede fluerne deres typiske fysiologiske reaktioner og adfærdsmæssige aversion mod høje koncentrationer af monovalente salte som simpelt natriumchlorid."

Fluer registrerer smag ved hjælp af smagsreceptor-neuroner placeret på tværs af deres krop, inklusive labellum for enden af ​​deres mund, deres svælg eller svælg og endda dele af deres ben. I tilfælde af frugtfluer havde forskere allerede identificeret to co-receptorer involveret i påvisning af salt og en række andre kemikalier - IR76b og IR25a - men en saltspecifik receptor på labellum, IR7c, var ikke kendt for at være involveret.

Overraskende nok, selv med deres IR7c-receptor slukket, reagerede mutantfluerne normalt på høje koncentrationer af mindre ernæringsmæssigt rigelige divalente salte såsom calcium.

"Høj saltsmag er for det meste blevet tænkt som en ikke-specifik proces, men det viser sig, at fluer bekymrer sig om, hvilke salte de smager," siger professor Michael Gordon, seniorforfatter af undersøgelsen. "Det kan skyldes, at calciumioner er giftige for fluer, og de bør undgå dem i enhver koncentration. Men natrium er en vigtig del af enhver kost, så fluer skal kunne lide smagen af ​​natrium, indtil koncentrationerne bliver høje nok til at være skadelige."

Alle dyr har brug for salt for at overleve - natrium er afgørende for, at nerver og muskler fungerer korrekt og hjælper med at regulere væsker i kroppen. Men for meget salt kan forårsage dehydrering, nyresvigt og andre bivirkninger.

"Receptoren, vi opdagede i fluer, er ikke til stede i pattedyr, men da høj salt smag ikke er blevet fuldt ud forstået i noget dyr, kan vores forskning give fingerpeg om mekanismer i andre arter," siger Dr. Gordon.

"Hvis der er én ting, jeg har lært ved at studere saltsmag, så er det, at tingene altid viser sig at være mere komplicerede og fascinerende, end vi forventer i starten!"