Hvordan man holder træer, når man rydder græsgange, kan reducere klimakonsekvenserne

Ændringer i arealanvendelsen, som at fælde en skov for at gøre plads til landbruget, kan være en væsentlig bidragyder til klimaændringer ved at frigive drivhusgasser til atmosfæren. Forskere ved University of New Hampshire studerede en praksis kendt som silvopasture, som med vilje bevarer træer på græsgange, hvor husdyr græsser. De fandt ud af, at sammenlignet med en fuldstændig ryddet, træløs, åben græsgang frigav den integrerede græsgang lavere niveauer af kuldioxid og lattergas, og kulstoflagring i jorden forblev det samme, hvilket giver et muligt alternativ for landmænd med mindre klimakonsekvenser.

"Vi har talt med en masse landmænd i det nordøstlige, som er interesserede i silvopasture-tilgangen, men der er ikke mange data til at hjælpe dem gennem implementering og ansvarlig og strategisk ledelse," sagde Alexandra Contosta, forskningsassistent ved UNH's. Earth Systems Research Center. "Vi ønskede at se, om silvopastures gjorde en forskel og fandt ud af, at der er fordele ved denne tilgang, som kunne hjælpe både landmanden og planeten."

I deres undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Agriculture, Ecosystems &Environment , udførte forskere eksperimenter med ændring af arealanvendelse i både New Hampshire og New York. Begge lokaliteter var jorden opdelt i parceller med referenceskov, åbent græsareal og silvobemark. I silvopasture-parcellerne blev træerne tyndet med 50 til 60 %, og træstubbe blev efterladt på plads. Plantegræs, hvidkløver og andre fourageringskilder blev plantet.

Efter såningen blev der indført enten malkekøer eller kødkøer. Holdet oprettede meteorologiske stationer i hvert af forsøgsområderne, kendt som behandlinger, og overvågede emissioner af kuldioxid, dinitrogenoxid og kulstoflagring i jorden. Forskerne fandt ud af, at silvopasture tilbød en reduktion af klimakonsekvenserne af en typisk skovrydning til åbne græsarealer, og de klimaregulerende fordele ved silvopasture udvidede til jordens drivhusgasemissioner. De fandt dog ingen forskel i lufttemperaturer mellem parcellerne og var ikke i stand til at dokumentere ændringer i jordens kulstoflagring blandt forskellige behandlinger for ændring af arealanvendelse.

"New England har en masse træer, som kan reducere vores muligheder for landbrug og vores evne til at producere vores egen mad," sagde Contosta. "Så det spændende ved denne undersøgelse er, at den viser, at silvopasture kan være et levedygtigt alternativ, der også er mere klimabevidst."

Forskerne siger, at deres undersøgelse i sidste ende fremhæver behovet for bedre at forstå, hvordan silvopasture kan forbedre de negative klimakonsekvenser af skovrydning for landbruget og har konsekvenser for det nordøstlige og andre tempererede, skovklædte regioner over hele kloden.